Pemimpin tertinggi Iran terpojok, situasi yang selama ini ia hindari dengan sekuat tenaga
Saat tampil di depan publik untuk pertama kalinya dalam lima tahun pada bulan Oktober, pemimpin tertinggi Iran, Ayatollah Ali Hosseini Khamenei, menyampaikan pesan yang tegas. Israel “tidak akan bertahan lama”, katanya kepada puluhan ribu pendukung di sebuah masjid di Teheran dalam khotbah Jumat.
“Kita harus melawan musuh sambil memperkuat iman kita yang tak tergoyahkan,” kata pria berusia 84 tahun itu kepada hadirin.
Beberapa hari sebelumnya, Israel telah membunuh Hassan Nasrallah, sekretaris jenderal veteran Hizbullah, dengan bom besar yang dijatuhkan di markas besar gerakan Islam militan itu di Beirut. Pembunuhan itu merupakan pukulan pribadi bagi Khamenei, yang telah mengenal Nasrallah selama beberapa dekade.
Serangan udara Israel terhadap Iran, yang diluncurkan pada hari Jumat, merupakan pukulan lainnya. Hal ini telah mendorong Teheran untuk bersikap lebih keras, dan serangkaian rudal dan pesawat nirawak diluncurkan ke Tel Aviv, tetapi tampaknya keduanya tidak akan menghentikan serangan Israel. Pertahanan udara Iran tampaknya tidak efektif dan koalisi milisi Islamis yang dibangun Khamenei untuk menghalangi Israel secara efektif hancur.
Khamenei kini hanya memiliki sedikit pilihan yang baik – situasi yang selalu ingin dihindari oleh revolusioner yang berhati-hati, pragmatis, konservatif, dan kejam ini.
Terlahir sebagai putra seorang ulama kecil dengan penghasilan sederhana di kota suci Iran timur di Mashhad, Khamenei mengambil langkah pertamanya sebagai seorang radikal dalam suasana panas di awal tahun 1960-an. Shah Mohammad Reza Pahlavi saat itu, telah meluncurkan proyek reformasi besar yang sebagian besar ditolak oleh ulama konservatif negara itu.
Sebagai seorang mahasiswa muda di Qom, sebuah pusat teologi, Khamenei telah mendalami tradisi Islam Syiah dan pemikiran baru yang radikal dari pemimpin oposisi konservatif yang sedang naik daun, Ayatollah Ruhollah Khomeini. Pada akhir tahun 1960-an, Khamenei menjalankan misi rahasia untuk Khomeini, yang telah diasingkan, dan mengorganisasi jaringan aktivisme Islamis.
Khamenei juga menyerap pengaruh lain. Meskipun seorang penggemar berat sastra Barat, khususnya Leo Tolstoy, Victor Hugo, dan John Steinbeck, aktivis muda tersebut mendalami ideologi anti-kolonial saat itu dan sentimen anti-Barat yang sering menyertainya. Ia bertemu dengan para pemikir yang berusaha memadukan Marxisme dan Islamisme untuk menciptakan ideologi baru, menyukai karya-karya yang menggambarkan “westoxification” di negaranya, dan menerjemahkan karya-karya Sayyid Qutb, seorang Mesir yang akan menginspirasi generasi ekstremis Islamis, ke dalam bahasa Persia.
Meskipun berulang kali dipenjara oleh badan keamanan Iran yang ditakuti, Khamenei tetap dapat mengambil bagian dalam protes besar-besaran tahun 1978 yang akhirnya meyakinkan Shah untuk melarikan diri dan mengizinkan Khomeini untuk kembali. Sebagai anak didik ulama yang keras kepala itu, ia dengan cepat naik ke hierarki rezim radikal yang merebut kekuasaan dan pada tahun 1981, setelah selamat dari upaya pembunuhan yang membuatnya tidak dapat menggunakan senjata, ia memenangkan pemilihan untuk jabatan presiden yang sebagian besar bersifat seremonial.
Ketika Khomeini meninggal pada tahun 1989, Khamenei dipilih sebagai penggantinya, setelah konstitusi berubah untuk memungkinkan seseorang dengan kualifikasi ulama yang lebih rendah untuk mengambil peran dan dengan kekuatan yang jauh lebih besar daripada sebelumnya. Khamenei dengan cepat mengerahkan ini untuk mengonsolidasikan kendalinya atas aparat negara pasca-revolusi Iran yang luas dan terfragmentasi.
Salah satu basis kekuatan utama adalah Korps Garda Revolusi Islam (IRGC), jantung aktivis yang berdetak dari rezim baru dan kekuatan militer, sosial, dan ekonomi yang kuat. Namun, Khamenei, seperti biasa, berhati-hati untuk menemukan sekutu dan klien kuat lainnya juga.
Sepanjang tahun 1990-an, ia semakin memperkuat cengkeramannya, menyingkirkan lawan dan memberi penghargaan kepada mereka yang setia kepadanya. Bahkan penyair yang pernah diakui dikagumi Khamenei pun menjadi sasaran dinas keamanan. Para pembangkang di luar negeri diburu, dan hubungan dengan Hizbullah, yang telah dibantu oleh IRGC untuk didirikan setelah revolusi, diperkuat.
Ia selalu menjalankan strateginya untuk memajukan prinsip-prinsip proyek yang tidak fleksibel secara pragmatis yang diwariskan oleh mendiang mentornya.
Ketika pada tahun 1997, Mohammad Khatami, seorang kandidat reformis memenangkan kursi kepresidenan dengan telak, Khamenei memberinya kebebasan bertindak tetapi bekerja keras dan sering kali dengan tegas untuk melindungi inti rezim dan ideologinya dari tantangan serius apa pun.
Namun, Khamenei tidak menghentikan Khatami untuk menghubungi Washington dalam upaya yang pada akhirnya gagal untuk membangun hubungan yang lebih baik setelah serangan 9/11 pada tahun 2001 dan, mengikuti contoh Khomenei, meninggalkan senjata pemusnah massal.
Namun, ia juga mendukung upaya IRGC untuk menguras habis pasukan AS di Irak setelah invasi mereka tahun 2003 dan memperluas pengaruh Iran di negara tetangga. Ini menandai perluasan lebih lanjut dari strateginya untuk mengandalkan proksi guna memproyeksikan kekuatan di seluruh wilayah dan menghalangi serta mengancam Israel, yang dijuluki Setan Kecil oleh kaum revolusioner pada tahun 1979 sebagai Setan Besar AS.
Khamenei skeptis terhadap kesepakatan nuklir yang dinegosiasikan dengan susah payah oleh pejabat Iran dengan AS dan negara lain, tetapi ia tidak menentang implementasinya pada tahun 2015. Analis berdebat tentang apakah ia telah berusaha untuk menahan atau mendorong garis keras di IRGC yang telah mendorong Iran untuk memperoleh bom.
Gelombang kerusuhan dan upaya reformasi yang terus berlanjut telah ditanggapi dengan gelombang represi yang kejam bersamaan dengan berlanjutnya perlakuan kasar terhadap tindakan yang menargetkan perempuan, kaum gay, dan minoritas agama. Hal ini, bersama dengan memburuknya keadaan ekonomi, telah mengecewakan banyak mantan pendukung rezim dan memperluas kerusuhan yang ada.
Di luar negeri, Khamenei memilih untuk berinvestasi besar-besaran pada apa yang disebut poros perlawanan – Hamas di Gaza, Hizbullah di Lebanon, gerakan Houthi di Yaman, dan berbagai macam milisi militan Islam di Suriah dan Irak. Ini mungkin tampak sebagai taktik yang cerdas, tetapi telah runtuh di bawah beban serangan Israel, sementara aliansi bersejarah Iran dengan Damaskus berakhir dengan jatuhnya rezim Bashar al-Assad pada bulan Desember.
Tinggal di sebuah kompleks dengan istri dan anak-anaknya di Jalan Palestina di Teheran, Khamenei telah menekankan gaya hidupnya yang sederhana. Beberapa orang skeptis meragukan apakah asketismenya seotentik yang ditunjukkan, tetapi reputasinya yang rendah hati, yang kontras dengan kekayaan yang mencolok dari banyak pejabat lainnya, telah menangkis kemarahan rakyat.
Selama lebih dari tiga dekade berkuasa, Khamenei telah berupaya mengatasi tekanan dari kekuatan-kekuatan yang saling bertentangan di Iran, untuk menghindari perang langsung dan untuk melestarikan warisan Khomeini – serta kekuatannya sendiri dan para loyalis langsungnya, tentu saja.
Dia sekarang sedang sakit. Spekulasi tentang penggantinya marak. Karier yang panjang akan segera berakhir dengan tantangan terbesar bagi seorang pria tua. Tindakan penyeimbangan yang brutal mungkin akan segera berakhir.
