Investigasi awal atas kecelakaan di Ahmedabad pada bulan Juni juga memuat detail diskusi pilot tentang sakelar tersebut.
Sebuah laporan awal menemukan bahwa bahan bakar ke kedua mesin pesawat Air India yang jatuh dan menewaskan 260 orang bulan lalu tampaknya terputus beberapa detik setelah lepas landas.
Penerbangan Air India AI171, menuju London, jatuh di kawasan permukiman padat penduduk di kota Ahmedabad, India, pada 12 Juni, menewaskan semua kecuali satu orang dari 242 orang di dalamnya dan 19 lainnya di darat. Kecelakaan itu merupakan kecelakaan udara paling mematikan di India dalam hampir tiga dekade.
Menurut laporan awal Biro Investigasi Kecelakaan Pesawat India, beberapa saat setelah lepas landas, kedua sakelar di kokpit yang mengontrol bahan bakar yang mengalir ke mesin telah dipindahkan ke posisi “cut-off”. Memindahkan sakelar bahan bakar tersebut hampir seketika mematikan mesin.
Laporan awal tidak merekomendasikan tindakan terhadap Boeing, yang memproduksi 787-8 Dreamliner, atau General Electric yang memproduksi mesin tersebut.
Berdasarkan informasi yang dikumpulkan dari data dan perekam suara pesawat, yang ditemukan setelah kecelakaan, laporan tersebut menyampaikan bahwa “dalam rekaman suara kokpit, salah satu pilot terdengar bertanya kepada pilot lainnya mengapa ia mematikan mesin”, merujuk pada tombol bahan bakar.
“Pilot lainnya menjawab bahwa ia tidak melakukannya.” Beberapa detik kemudian, pesawat mulai kehilangan ketinggian dan pesan darurat dikirimkan dari kokpit ke kontrol lalu lintas udara, tepat sebelum jatuh ke tanah di luar perimeter bandara.
Menurut laporan tersebut, tombol bahan bakar dipindahkan ke posisi mati “satu demi satu”. Beberapa detik kemudian, tombol-tombol dipindahkan kembali untuk menyalakan kembali bahan bakar dan salah satu mesin pesawat dapat dihidupkan kembali, tetapi tidak dapat membalikkan deselerasi pesawat.
Laporan tersebut tidak mengidentifikasi pernyataan mana yang dibuat oleh kapten pesawat dan mana yang dibuat oleh kopilot, atau pilot mana yang mengirimkan “mayday, mayday, mayday” tepat sebelum kecelakaan.
Pilot pesawat Air India yang memimpin adalah Sumeet Sabharwal, 56 tahun, yang memiliki total pengalaman terbang 15.638 jam dan, menurut pemerintah India, juga seorang instruktur Air India. Kopilotnya adalah Clive Kunder, 32 tahun, yang memiliki total pengalaman 3.403 jam.
Temuan awal tidak menjelaskan bagaimana sakelar bahan bakar bisa berada di posisi mati dan mematikan mesin. Sakelar-sakelar tersebut dilengkapi dengan pengaman, termasuk mekanisme penguncian, untuk mencegah pergerakan yang tidak disengaja.
Sakelar-sakelar ini paling sering digunakan untuk mematikan mesin setelah pesawat tiba di gerbang bandara dan dalam situasi darurat tertentu, seperti kebakaran mesin. Laporan tersebut tidak menunjukkan adanya keadaan darurat yang mengharuskan mesin dimatikan.
Seorang pakar keselamatan penerbangan AS, John Cox, mengatakan kepada Reuters bahwa seorang pilot tidak akan mungkin secara tidak sengaja menggerakkan sakelar bahan bakar yang memasok daya ke mesin. “Anda tidak bisa membenturkannya dan mereka bergerak,” katanya.
“Jika mereka dipindahkan karena seorang pilot, mengapa?” tanya pakar keselamatan penerbangan AS Anthony Brickhouse.
Laporan tersebut menyebutkan bahwa sakelar-sakelar tersebut ditekan dengan selisih satu detik, kira-kira sama dengan waktu yang dibutuhkan untuk memindahkan sakelar pertama dan kemudian sakelar kedua, menurut pakar penerbangan AS, John Nance. Ia menambahkan bahwa seorang pilot biasanya tidak akan pernah mematikan sakelar saat pesawat sedang terbang, terutama saat pesawat mulai menanjak.
Satu-satunya yang selamat, Vishwash Kumar Ramesh, warga negara Inggris, lolos dari reruntuhan melalui sebuah lubang di badan pesawat.
Berbicara dari ranjang rumah sakitnya bulan lalu, pria berusia 40 tahun itu mengatakan pesawat terasa seperti “terjebak di udara” tak lama setelah lepas landas sebelum lampu mulai berkedip-kedip, menambahkan: “Tiba-tiba pesawat menabrak sebuah gedung dan meledak.
“Saya tidak percaya bagaimana saya bisa keluar hidup-hidup. Untuk sesaat, saya merasa seperti akan mati juga, tetapi ketika saya membuka mata dan melihat sekeliling, saya menyadari bahwa saya masih hidup. Saya masih tidak percaya bagaimana saya bisa selamat.
“Saya berhasil melepaskan sabuk pengaman, menggunakan kaki saya untuk mendorong celah itu, dan merangkak keluar. Saya tidak tahu bagaimana saya selamat. Saya melihat orang-orang sekarat di depan mata saya – para pramugari, dan dua orang yang saya lihat di dekat saya … Saya berjalan keluar dari reruntuhan.”
Laporan tersebut mengonfirmasi bahwa 19 orang tewas di darat ketika pesawat jatuh di kawasan permukiman padat penduduk di Ahmedabad dalam kobaran api, jatuh ke ruang makan sebuah perguruan tinggi kedokteran tempat para mahasiswa sedang makan siang dan menghancurkan lima bangunan.
Mungkin butuh waktu berbulan-bulan sebelum para penyelidik merilis laporan lengkap tentang penyebab kecelakaan tersebut. Menurut aturan penerbangan India, laporan awal harus dirilis dalam waktu 30 hari setelah kejadian.
Air India mengakui laporan tersebut dan mengatakan pihaknya bekerja sama dengan pihak berwenang India tetapi menolak berkomentar lebih lanjut. Boeing mengatakan pihaknya terus mendukung penyelidikan tersebut.
