Pernyataan Taku Etō menuai kemarahan karena harga beras hampir dua kali lipat dalam setahun di tengah melonjaknya harga pangan
Menteri pertanian Jepang telah mengundurkan diri setelah mengatakan bahwa ia tidak pernah membeli beras karena ia mendapatkannya secara gratis, sebuah pernyataan yang menuai kemarahan publik di negara yang menghadapi melonjaknya harga pangan.
Pengunduran diri Taku Etō telah menambah tekanan pada perdana menteri, Shigeru Ishiba, yang kegagalannya dalam mengendalikan melonjaknya harga beras dan mengatasi krisis biaya hidup yang lebih luas telah membuat marah para pemilih menjelang pemilihan majelis tinggi pada bulan Juli.
“Baru saja saya mengajukan pengunduran diri saya kepada perdana menteri Ishiba,” kata Etō kepada wartawan di kantor perdana menteri.
Etō telah menghadapi seruan untuk mengundurkan diri setelah mengklaim bahwa ia tidak pernah harus membeli beras, sebaliknya ia mengandalkan hadiah dari para pendukungnya.
Etō awalnya bersimpati dengan “kesulitan” yang dirasakan konsumen setelah pemerintah melepaskan sekitar 300.000 ton beras dari stok darurat awal tahun ini dengan harapan dapat menurunkan harga. Namun, saat berbicara di sebuah penggalangan dana akhir pekan lalu, Etō mengatakan bahwa ia “tidak pernah membeli beras sendiri karena para pendukung saya menyumbangkan begitu banyak kepada saya sehingga saya dapat menjualnya”.
Etō digantikan pada hari Rabu oleh Shinjirō Koizumi, mantan menteri lingkungan hidup yang gagal melawan Ishiba untuk kepemimpinan partai Demokrat Liberal (LDP) musim gugur lalu.
Komentar Etō membuat marah konsumen, yang harus membayar hampir dua kali lipat untuk sekantong beras dibandingkan dengan tahun lalu, menurut angka yang diterbitkan pada bulan April.
“Saya bertanya pada diri sendiri apakah pantas bagi saya untuk tetap memegang kendali [kementerian pertanian] pada saat harga beras sedang kritis, dan saya menyimpulkan bahwa tidak pantas,” tambah Etō, menurut kantor berita Kyodo.
“Sekali lagi, saya minta maaf kepada masyarakat karena telah membuat komentar yang sangat tidak pantas sebagai menteri saat mereka berjuang menghadapi harga beras yang melonjak.”
Kekurangan beras di Jepang disebabkan oleh beberapa faktor, termasuk panen yang buruk akibat cuaca panas pada tahun 2023 dan pembelian panik yang dipicu oleh peringatan “gempa besar” pada tahun 2024. Pedagang grosir dan distributor juga diperkirakan menimbun stok beras untuk mengantisipasi kekurangan lebih lanjut.
Ishiba sebelumnya telah meminta maaf atas pernyataan Etō.
Krisis beras yang sedang berlangsung dan meningkatnya tagihan makanan dan energi rumah tangga telah merusak popularitas pemerintahan Ishiba, beberapa minggu sebelum menghadapi pemilih dalam pemilihan majelis tinggi yang dapat menentukan masa depannya sebagai perdana menteri.
Dalam survei Kyodo baru-baru ini, 87% responden tidak puas dengan penanganan pemerintah terhadap harga beras, sementara peringkat persetujuan untuk kabinet Ishiba telah turun ke level terendah sejak ia menjabat Oktober lalu.
Harga rata-rata beras yang dijual di supermarket dalam seminggu hingga 11 Mei mencapai rekor ¥4.268 yen ($29) untuk 5 kg, naik dari ¥4.214 minggu sebelumnya dan sekitar dua kali lipat harga tahun lalu.
Pada bulan April, Jepang mengimpor beras dari Korea Selatan untuk pertama kalinya dalam seperempat abad dalam upaya untuk mengatasi kemarahan konsumen yang meningkat.
Junya Ogawa, sekretaris jenderal partai oposisi utama Demokrat Konstitusional, menggambarkan komentar Etō sebagai “sangat tidak pantas, tidak masuk akal, dan tidak dapat ditoleransi”.
Etō mengakui bahwa pernyataannya telah membuat istrinya marah. “Dia mengatakan kepada saya bahwa dia membeli beras ketika beras sumbangan habis,” katanya. “Keluarga kami tidak sepenuhnya hidup dari beras yang diberikan kepada kami sebagai hadiah.”
