Penyerang tim nasional Gabon, Pierre-Emerick Aubameyang, mencetak empat gol, dua di setiap babak, dan kemudian diusir keluar lapangan. Namun, ia berhasil membantu timnya mengamankan kemenangan telak 4-3 di kualifikasi Piala Dunia FIFA melawan Gambia yang gigih di Stadion Kasarani pada hari Jumat.
Setelah mendapat kartu kuning pada menit ke-80 akibat pelanggaran ceroboh, Aubameyang menerima kartu kuning kedua pada menit ke-86 setelah tekel buruk lainnya. Namun, Gabon bertahan di sisa menit pertandingan untuk memastikan kemenangan dramatis tujuh gol tersebut.
Scorpions di bawah asuhan Johnathan McKinstry, yang sebelumnya menangani juara bertahan Liga Primer Kenya, Gor Mahia, memasuki pertandingan pekan kesembilan setelah mencatatkan dua kemenangan beruntun dari kualifikasi sebelumnya. Gambia mengalahkan Kenya 3-1 sebelum meraih kemenangan ganda atas Burundi setelah menang 2-0.
Gambia berhasil meraih hasil imbang dan kemenangan dari kualifikasi bulan September. Di pertandingan pertama, Panthers mempermalukan Seychelles 4-0 sebelum mengamankan hasil imbang krusial 0-0 melawan juara Afrika, Pantai Gading.
Aubameyang menguji kiper Gambia, Baboucarr Gaye.
Mengetahui bahwa kemenangan dapat membuat mereka tetap dekat dengan pemuncak klasemen, Pantai Gading, dengan satu pertandingan tersisa untuk menutup kualifikasi Afrika, Gabon memulai dengan catatan positif. Mantan striker Arsenal, Aubameyang, menguji kiper Gambia, Baboucarr Gaye, dengan tendangan dari garis tengah lapangan, tetapi bola melambung di atas mistar gawang.
Gambia membalas pada menit ke-10, ketika striker Musa Barrow dari klub Liga Pro Saudi, Al-Taawoun, melepaskan tendangan bebas, tetapi terlalu keras dan tidak mengenai sasarannya. Dua menit kemudian, Barrow kembali melepaskan tendangan bebas ke kotak penalti, tetapi gelandang Joseph Ceesay menyundul bola dengan keras yang hanya melebar beberapa inci.
Scorpions tetap menjadi tim paling berbahaya setelah berhasil memutus dominasi Gabon. Pada menit ke-15, Ceesay, yang berada di sisi kanan, memberikan umpan silang rendah kepada Barrow, yang kemudian melepaskan tembakan keras yang ditepis Loyce Mbaba untuk menghasilkan tendangan sudut pertama pertandingan.
Setelah peluang yang terbuang sia-sia, Gabon bangkit dan memimpin pada menit ke-20. Denis Bouanga menerima umpan cantik di lini tengah, dan dengan cepat memberikan umpan silang yang luar biasa kepada Aubameyang. Kapten Gabon itu mengontrol bola dalam situasi satu lawan satu dengan Gaye sebelum melepaskan tembakan melengkung ke gawang.
Namun, keunggulan Gabon hanya bertahan tiga menit ketika Gambia membalas. Umpan panjang dari kiper Gaye mengarah ke Yankuba Minteh, dan pemain sayap Brighton itu menerobos masuk ke kotak penalti, sebelum melepaskan tembakan yang melewati Mbaba. Itu adalah gol ketiga Minteh di Stadion Kasarani setelah mencetak dua gol melawan Kenya pada bulan September.
Gelandang Gabon, Mario Lemina, menjadi pemain pertama yang masuk buku wasit Nigeria, Joseph Ogabor, pada menit ke-30, setelah ia melanggar Mahmudu Bajo, yang sedang bergerak maju menuju gawang. Semenit menjelang jeda babak pertama, Gabon menggandakan keunggulan mereka berkat Aubameyang, yang tendangan kaki kanannya dari tengah kotak penalti berhasil menembus gawang.
Seperti gol pertama yang diterima Gabon, Gambia menyamakan kedudukan tiga menit kemudian setelah Minteh menjadi pengumpan, sehingga striker tim Kejuaraan Skotlandia, St. Johnstone, Adama Sidibeh, berhasil menaklukkan Mbaba dengan umpan mendatar untuk mengubah skor menjadi 2-2 saat jeda babak pertama.
Gambia memimpin untuk pertama kalinya
Bahkan sebelum kedua pelatih sempat duduk di bangku cadangan, Gambia unggul untuk pertama kalinya pada menit ke-47. Ceesay menerima umpan dari sisi kanan, berlari cepat ke garis gawang, dan memberikan umpan silang kepada Sidibeh, yang menyundul bola dengan keras, membentur tiang kanan sebelum melesakkan bola ke gawang.
Setelah mempertahankan keunggulan selama 15 menit, Gambia akhirnya menyerah dan membiarkan Gabon kembali menyerang dan mengubah kedudukan menjadi 3-3. Guelor Kanga memberikan umpan lambung kepada Aubameyang, dan penyerang Marseille tersebut menyundul bola muntah untuk mencetak hat-trick.
Setelah dikartu kuning karena pelanggaran terhadap pemain pengganti Ali Sowe, Aubameyang menjadi pahlawan bagi Gambia setelah ia mencetak gol keempat pada menit ke-78. Namun, ia hanya bertahan selama delapan menit sebelum diusir keluar lapangan karena menerima kartu kuning kedua.
Tidak seperti dua gol pertama yang berhasil disamakan Gambia, Gabon berhasil mempertahankan keunggulan untuk mengamankan kemenangan ketujuh mereka musim ini.