Manajer sementara Forest Green Dan Connor mengatakan para pemainnya harus “saling mencintai” setelah mereka memulai era pasca-Troy Deeney dengan hasil imbang 1-1 di Gillingham.
Callum Jones melepaskan tembakan ke sudut atas untuk membatalkan gol pembuka Oli Hawkins dan mengangkat Rovers dari posisi terbawah klasemen League Two pada pertandingan pertama Connor sebagai pelatih.
Deeney dipecat sebagai manajer menyusul serangan luar biasa terhadap skuadnya sendiri akhir pekan lalu di mana dia menyebut mereka “bayi” dan mengatakan dia lebih suka menonton Antiques Roadshow daripada timnya bermain setelah mereka kalah dari Harrogate.
Dia diberi larangan mendampingi empat pertandingan dan kemudian dipecat pada hari Kamis, kurang dari sebulan setelah menjabat.
Dengan pertarungan degradasi lainnya yang akan terjadi, Connor mendesak skuad untuk bergerak cepat dan tetap bersatu sebagai sebuah tim.
“Kami berbicara sebelum pertandingan tentang hati dan keberanian dan memastikan kami pergi dari sini dengan membawa sesuatu,” katanya.
“Kami menyampaikan kepada anak-anak bahwa mereka perlu saling mencintai dan mereka harus menunjukkan kemampuan untuk menunjukkan ketahanan ketika keadaan sedang buruk.
“Kami tahu hari ini tidak akan berjalan mulus. Sangat mudah untuk hancur ketika Anda tertinggal tetapi ada kemauan dari semua orang di sini untuk memasukkan bola ke gawang mereka.”
Hawkins membawa Gillingham unggul pada menit ke-67 ketika ia melompat tinggi untuk menyundul tendangan sudut Connor Mahoney melewati kiper Rovers Luke Daniels.
Jones mencetak gol delapan menit kemudian dan Forest Green memiliki peluang untuk memenangkannya di akhir pertandingan ketika Fankaty Dabo – yang disebut Deeney sebagai “mengerikan” minggu lalu – melewatkan peluang emas.
“Saya melakukan beberapa percakapan dengan Fankaty, tentang apakah dia ingin terlibat atau tidak minggu ini mengingat semua yang terjadi,” tambah Connor.
“Dia bilang begitu dan saya percaya dia sebagai seorang profesional. Dia pergi ke sana dan membantu mendapatkan poin untuk tim.”
Gillingham sedang dalam tiga kemenangan berturut-turut dan kemenangan lainnya akan mengangkat mereka ke posisi keenam dan tempat play-off.
Manajer Stephen Clemence mengklaim rasa puas diri telah muncul dan para pemainnya berharap bisa menyingkirkan Forest Green.
Dia berkata: “Saya sangat kecewa dengan hasilnya. Sayangnya kami tidak mencapai level yang sama seperti yang kami capai dalam tiga pertandingan terakhir.
“Saya merasa ada sedikit kegelisahan dalam diri kami dan kami semua harus melihat ke dalam diri kami sendiri – termasuk saya sendiri – dan mengatur ulang untuk minggu depan. Saya tahu kami bisa melakukan jauh lebih baik dari itu.
“Kami bermain melawan tim yang berada di posisi terbawah liga, tetapi para pemain mereka berjuang untuk karier mereka.
“Pertandingan ini tidak pernah mudah – hanya karena kami telah memenangkan tiga pertandingan berturut-turut, Anda tidak dapat berpikir bahwa Anda dapat membalikkan keadaan dan menggulingkan tim dengan mudah.”