Saksi mata menggambarkan ledakan, kobaran api, dan kepulan asap saat serangan udara mengubah suasana damai di al-Baqa menjadi mengerikan
Sore hari adalah waktu yang sibuk di kafe al-Baqa, di tepi pantai Kota Gaza. Di bawah atap kayu, duduk di kursi dan meja plastik, puluhan warga Palestina mencari tempat istirahat dari perang tanpa henti selama 20 bulan yang telah menghancurkan sebagian besar kota yang ramai dan semarak itu.
Di satu sisi, tampak Laut Tengah, biru dan tenang hingga ke cakrawala. Di sisi lain, blok apartemen yang rusak, hotel yang hancur, dan tenda-tenda yang penuh sesak milik keluarga pengungsi.
Didirikan hampir 40 tahun yang lalu, al-Baqa yang dikelola keluarga itu bagi banyak orang di Kota Gaza merupakan pengingat akan masa-masa yang lebih baik dan lebih damai. Tempat itu telah lama menjadi tempat untuk melarikan diri dari keterbatasan hidup yang sesak di wilayah yang padat, untuk berbicara dengan bebas, tertawa, dan bermimpi.
Di antara mereka yang menyeruput kopi, teh, dan minuman ringan di kafe itu ada seorang seniman muda – Amna al-Salmi – dan temannya Ismail Abu Hatab, seorang fotografer dan pembuat film berusia 32 tahun. Yang lainnya termasuk jurnalis lain dan setidaknya satu keluarga dengan anak-anak kecil, termasuk seorang anak berusia empat tahun, dan seorang ibu dan dua putrinya.
Kemudian, sekitar pukul 3 sore, suasana damai di kafe al-Baqa berubah. Para saksi menggambarkan ledakan besar yang menderu, api, gumpalan asap abu-abu mengepul cepat ke udara. Tidak seorang pun perlu bertanya apa yang telah terjadi.
Dalam beberapa hari terakhir, Pasukan Pertahanan Israel (IDF) telah meningkatkan serangannya di seluruh Gaza tetapi memfokuskan sebagian besar kekuatannya di wilayah utara, tempat Hamas tetap bertahan meskipun ada banyak serangan militer.
Tank-tank telah maju ke lingkungan di sebelah timur Kota Gaza, apa yang disebut “perintah evakuasi” telah memaksa ribuan orang meninggalkan tempat penampungan sementara dan serangan udara telah menewaskan puluhan orang.
Ketika debu dan asap menghilang di kafe al-Baqa, pemandangan pembantaian pun terlihat.
“Saya keluar sebentar untuk mencari sesuatu untuk dimakan, dan ketika saya kembali – saat saya sudah dekat – sebuah rudal menghantam,” kata Abu al-Nour, 60 tahun.
“Pecahan peluru beterbangan di mana-mana, dan tempat itu dipenuhi asap dan bau mesiu. Saya tidak bisa melihat apa pun. Saya berlari ke kafe dan menemukannya hancur. Saya masuk ke dalam dan melihat mayat-mayat tergeletak di tanah. Semua pekerja kafe tewas.”
Adam, 21 tahun, bekerja di dekat situ, menyewakan kursi dan meja di jalan kecil.
“Ketika saya sampai di lokasi, pemandangannya sungguh di luar dugaan. Saya kenal semua pekerja di tempat itu. Tempat itu penuh dengan pelanggan dari segala usia,” katanya kepada Guardian.
Saksi lainnya menggambarkan melihat seorang anak tewas, seorang pria tua dengan kedua kaki putus, dan banyak lainnya dengan luka serius.
Semua mengatakan mereka terkejut dengan tingkat kerusakan yang menghancurkan seluruh kafe, membengkokkan kolom beton, dan menyebarkan puing-puing. Setumpuk kartu dan boneka binatang raksasa terlihat di antara reruntuhan.
Bahkan beberapa jam kemudian, udara “berbau darah”, kata seorang saksi mata.
Banyak yang terkejut bahwa kafe itu bisa menjadi sasaran. Seorang guru olahraga berusia 55 tahun yang tinggal di dekatnya menggambarkan kafe itu sebagai “yang terbaik di Gaza” dan tempat yang “seharusnya menjadi yang paling aman di mana pun” di wilayah Palestina.
Seorang juru bicara IDF mengatakan serangan itu sedang ditinjau, menambahkan bahwa militer Israel telah “menyerang beberapa teroris Hamas di Jalur Gaza utara” dan bahwa “sebelum serangan itu, langkah-langkah telah diambil untuk mengurangi risiko melukai warga sipil dengan menggunakan pengawasan udara”.
Dalam pernyataan terpisah pada hari Selasa, IDF mengatakan angkatan udara Israel telah menyerang lebih dari 140 “target teroris” di Gaza selama hari sebelumnya, termasuk “teroris, pos peluncuran rudal anti-tank, fasilitas penyimpanan senjata, dan infrastruktur teroris lainnya”.
Petugas medis dan pejabat lainnya mengatakan bahwa antara 24 dan 36 warga Palestina tewas dalam serangan di kafe tersebut, dengan puluhan lainnya terluka.
Di antara yang tewas adalah Nour al-Huda al-Husari yang berusia 35 tahun, yang pergi bersama kedua putrinya “untuk menghirup udara segar dan mencoba menghibur mereka”.
“Ketika saya mendengar ada serangan, saya mencoba menelepon … Saya terus menelepon, tetapi tidak ada jawaban,” kata Mohammed al-Husari, suaminya.
“Kemudian sekitar satu setengah jam setelah serangan itu saya mendengar dia terbunuh. Pikiran pertama saya adalah: apa yang terjadi pada putri-putri saya? Saya merasa seperti sedang bermimpi … Saya tidak dapat mempercayainya.”
Anak pasangan itu yang berusia delapan tahun telah terlempar beberapa meter oleh ledakan itu tetapi ditemukan berdiri tertegun dan sendirian, sama sekali tidak terluka. Tetapi kakak perempuannya, yang berusia 12 tahun, terluka parah, menderita patah tulang tengkorak dan pendarahan dalam, dan bisa saja meninggal.
“Rumah sakit itu penuh dengan yang terluka dan yang meninggal – karena kafe itu penuh dengan wanita, anak-anak, dan orang muda. Itu bukan tempat yang mencurigakan atau tempat militer,” kata Husari.
“Jika memang begitu, istri saya tidak akan pernah pergi … dia selalu berhati-hati untuk tidak pergi ke tempat yang berisiko atau mencurigakan, karena takut sesuatu akan terjadi di dekatnya. Sebenarnya tidak ada tempat yang aman di Gaza.”
Korban tewas termasuk Salmi, sang seniman, yang terlibat dalam berbagai inisiatif untuk membawa karya seni warga Palestina di Gaza ke khalayak internasional yang lebih luas dan untuk membantu mereka yang paling membutuhkan di antara para pengungsi di wilayah tersebut.
Abu Hateb juga tewas. Pembuat film tersebut terluka parah di awal perang dan dalam sebuah wawancara tahun lalu menggambarkan bagaimana karyanya “menghantuinya”, menyebabkan insomnia dan depresi.
“Saya telah melihat banyak martir, makanan mereka masih di depan mereka, tidak dapat menghabiskan makanan karena mereka terbunuh. Saya memikirkan momen yang pasti mereka rasakan sebelum kematian,” katanya.
Selain korban dari serangan udara, ratusan orang telah tewas dalam beberapa minggu terakhir saat mencari bantuan.
Mereka yang memiliki tabungan atau gaji dapat membeli cukup banyak untuk bertahan hidup di pasar lokal dan bahkan membayar minuman atau makanan ringan di tempat-tempat yang juga menyediakan wifi yang andal. Sebagian besar dari 2,3 juta penduduk menderita secara akut, dengan kekurangan gizi yang terus meningkat dan ancaman kelaparan yang terus berlanjut.
Perang di Gaza dipicu oleh serangan mendadak yang dilancarkan oleh militan Hamas ke Israel pada bulan Oktober 2023, menewaskan 1.200 orang, sebagian besar warga sipil, dan menculik 250 orang lainnya, yang 50 di antaranya masih ditahan oleh organisasi militan Islam tersebut.
Serangan Israel berikutnya sejauh ini telah menewaskan 56.500 orang, sebagian besar warga sipil, dan menghancurkan sebagian besar wilayah Palestina.
