Buku karya Jake Tapper dan Alex Thompson menyajikan kisah pedas tentang seorang presiden yang terkungkung dalam kenyataan – dan memicu pertanyaan tentang perannya di partai
George Clooney “merasakan ada yang mengganjal di perutnya” saat Joe Biden yang lemah dan tak berdaya mendekatinya, tampaknya gagal mengenali salah satu aktor paling terkenal di dunia. “George Clooney,” seorang ajudan akhirnya menjelaskan untuk presiden AS. “Oh, ya!” kata Biden. “Hai, George!”
Pertemuan yang menyiksa di sebuah acara penggalangan dana mewah di Los Angeles Juni lalu adalah salah satu dari beberapa anekdot yang memberatkan yang terkandung dalam Original Sin: President Biden’s Decline, Its Cover-Up, and His Disastrous Choice to Run Again, sebuah buku yang akan segera terbit karya jurnalis Jake Tapper dan Alex Thompson.
Pratinjau buku tersebut menggemparkan Washington minggu ini, mengungkap kebenaran yang mengejutkan dari tahun terakhir masa jabatan Biden saat kesehatannya menurun dan membuka kembali luka lama di partai Demokrat dan korps pers Gedung Putih. Pengungkapan tersebut juga memicu pertanyaan tentang peran politik apa, jika ada, yang harus dimainkan Biden yang berusia 82 tahun di masa depan saat ia berusaha keras untuk menebus warisannya.
“Mencalonkan diri untuk pemilihan ulang adalah keputusan yang membawa bencana dan menghancurkan warisan yang terhormat dan penting,” kata Larry Jacobs, direktur Pusat Studi Politik dan Pemerintahan di Universitas Minnesota. “Joe Biden adalah sumber kekecewaan dan pengkhianatan yang mendalam terhadap partai Demokrat. Fakta bahwa ia masih mempromosikan dirinya dan jabatan kepresidenannya di depan umum merupakan konfirmasi lebih lanjut tentang kesenjangan antara Joe Biden dan kenyataan.”
Berdasarkan wawancara dengan lebih dari 200 orang termasuk orang dalam Gedung Putih, anggota Kongres, dan donatur, Original Sin menyajikan kisah pedas tentang seorang presiden tua yang egois yang terkungkung dalam kenyataan dan berusaha untuk terpilih kembali pada tahun 2024 meskipun ada kekhawatiran besar tentang kesehatan dan kemampuan kognitifnya yang menurun.
Contohnya termasuk kehilangan alur pikirannya, kesulitan mengingat nama, pidato yang tidak jelas, dan kesulitan dengan tugas fisik, tulis Tapper dan Thompson. Para ajudan membahas kemungkinan Biden membutuhkan kursi roda jika ia memenangkan pemilihan ulang karena parahnya perlambatan fisiknya dan ketakutan jatuh. “Apa yang dilihat publik tentang fungsinya mengkhawatirkan. Apa yang terjadi secara pribadi lebih buruk.” Keputusan Biden yang gegabah untuk mencalonkan diri, yang dimungkinkan oleh lingkaran dalamnya, digambarkan sebagai “kekejian” dan tindakan “penipuan publik yang berkepanjangan” yang akhirnya menyebabkan kekalahan Demokrat dan membuat nasib yang paling ditakuti Biden tak terelakkan: kembalinya Donald Trump ke tampuk kekuasaan. Para penulis juga menuduh upaya yang disengaja oleh staf dekat dan sekutu Biden untuk menyembunyikan tingkat kemerosotannya, meskipun mereka tidak membahas pertanyaan apakah banyak media terlibat. Seorang ajudan anonim dikutip mengatakan: “Kami berusaha melindunginya dari stafnya sendiri sehingga banyak orang tidak menyadari tingkat kemerosotan yang dimulai pada tahun 2023.” Dalam penampilannya di CNN, di mana ia menjadi pembawa berita utama DC dan kepala koresponden Washington, Tapper berkata: “Gedung Putih tidak hanya berbohong kepada pers, tidak hanya kepada publik, tetapi mereka juga berbohong kepada anggota kabinet mereka sendiri. Mereka berbohong kepada staf Gedung Putih. Mereka berbohong kepada anggota Kongres Demokrat, kepada para donatur, tentang seberapa buruk keadaan yang terjadi.”
Penampilan Biden yang payah dalam debat melawan Trump pada 27 Juni 2024 adalah momen ketika penipuan besar itu terungkap. Presiden bertahan selama lebih dari tiga minggu sebelum akhirnya mengundurkan diri dan mendukung Wakil Presiden Kamala Harris. David Plouffe, seorang penasihat Harris, mengatakan kepada para penulis bahwa penarikan diri Biden yang terlambat “benar-benar mengacaukan kita”.
Tidak seperti biasanya untuk sebuah buku politik, Original Sin melambung ke nomor satu dalam daftar rilis baru Amazon dan mengembalikan sorotan media kepada Biden. Anggota Kongres Ro Khanna telah mengakui Biden seharusnya tidak mencalonkan diri sementara gubernur Kentucky, Andy Beshear, telah menyarankan bahwa Biden seharusnya mengundurkan diri lebih awal. Beberapa pihak mempertanyakan mengapa Demokrat masih berdebat sengit tentang apa yang terjadi bahkan saat penggantinya mengancam demokrasi itu sendiri.
Namun, satu baris dari buku tersebut menceritakan tentang anggapan pengkhianatan terhadap kepercayaan publik dan perlunya mengambil pelajaran untuk masa depan: “Demokrat menipu negara tentang kemampuan Biden dan, kata Clooney, ‘begitulah cara Trump menang’.”
Masih ada ketidaksepakatan tentang kapan, atau bahkan apakah, Biden seharusnya menghentikan upayanya untuk terpilih kembali. Para sekutu terus membelanya, dengan menunjukkan bahwa tidak ada bukti yang terungkap bahwa pengambilan keputusannya terganggu atau ia membahayakan keamanan nasional, dan menyoroti penampilannya yang kuat dalam pidato Kenegaraan tahun lalu dan pertemuan puncak NATO di Washington.
Ron Klain, mantan kepala staf Gedung Putih, mengatakan kepada Guardian melalui pesan teks: “Saya tidak berpikir ia seharusnya mengundurkan diri sama sekali. Kita semua sedang mengalami kemunduran. Namun, presiden memiliki kecerdasan mental dan mampu mengabdi. Saya pikir konferensi persnya setelah pertemuan NATO pada bulan Juli membuktikan hal itu.” Yang lain berpendapat bahwa presiden yang menyebut dirinya sebagai “jembatan” menuju generasi berikutnya seharusnya mengundurkan diri lebih awal.
Adam Green, salah seorang pendiri Progressive Change Campaign Committee, mengatakan: “Bahkan pada tahun 2021 dan 2022 Biden kemungkinan besar tidak layak untuk mencalonkan diri lagi. Ia tidak dapat mengeluarkan kalimat. Ia tidak dapat menyerbu negara. Ia tidak dapat mengajukan argumen seperti yang dapat dilakukan Barack Obama. Ia tidak dapat mengkritik poin-poin pembicaraan palsu Partai Republik seperti yang dapat dilakukan oleh politisi Demokrat lainnya. Ia seharusnya tidak mencalonkan diri lagi.” Ia menambahkan: “Hal yang tidak tepat dari buku ini adalah bahwa Biden seharusnya mengundurkan diri beberapa minggu lebih awal sehingga Kamala Harris akan menang. Hal yang lebih tepat adalah bahwa ia seharusnya mengundurkan diri lebih awal sehingga Partai Demokrat dapat mengadakan pemilihan pendahuluan dan memilih kandidat yang lebih baik.” Norman Solomon, direktur nasional RootsAction.org, sebuah kelompok progresif yang meluncurkan kampanye “Don’t Run Joe” pada November 2022, mengatakan: “Buku ini membuktikan kekhawatiran semua orang yang berbicara secara pribadi. Saya berbicara dengan anggota kongres pada awal 2023 yang berkata, Ya Tuhan, orang ini akan menyeret kita ke bawah. Namun, unsur ketakutan itu ada di sana.
“Buku ini mendokumentasikan dengan meyakinkan bahwa pendirian partai Demokrat mengalami kemunduran ketika mereka seharusnya melakukan perlawanan dan – ini sangat menyedihkan untuk dikatakan – hampir setiap Demokrat di Kongres bersalah. Bukan ilmu roket atau ilmu politik untuk mengetahui bahwa Biden seharusnya tidak mencalonkan diri lagi. Itu disembunyikan di depan mata.”
Namun Biden, yang dilaporkan tetap yakin bahwa dia bisa mengalahkan Trump, tidak akan pergi dalam waktu dekat. Dia menandatangani kontrak dengan Creative Artists Agency untuk perwakilan dan, menyadari bahwa Original Sin dan serangkaian buku yang merusak lainnya sedang dalam proses, dia mempekerjakan ahli strategi komunikasi Chris Meagher untuk membela reputasinya.
Minggu lalu, ia memberikan wawancara penting kepada program Today di BBC Radio 4 dan acara bincang-bincang ABC The View. Ia memberi tahu yang terakhir bahwa ia sedang menulis buku dan berkata: “Saya mencoba mencari tahu peran apa yang paling signifikan dan penting yang dapat saya mainkan, sesuai dengan apa yang telah saya lakukan di masa lalu.” Frank Luntz, konsultan politik dan komunikasi serta pencatat jajak pendapat, berkata: “Ia memiliki hak penuh untuk berbicara sebagai presiden, wakil presiden, senator selama sekitar 30 tahun, sebagai kekuatan utama dalam politik Amerika. Ia memiliki hak penuh untuk didengar. “Jika itu yang ia pilih untuk dilakukan, itu sepenuhnya haknya sebagai pemimpin politik Amerika selama setengah abad. Ia terpilih pada usia 29 tahun. Jika ia memiliki sesuatu untuk dikatakan, ia harus mengatakannya dan ia harus disambut dan, jika itu menyakiti Demokrat, itu adalah kesalahan mereka sendiri.” Seperti sesama presiden satu periode Jimmy Carter, Biden mungkin harus menunggu lama sebelum reputasinya pulih. Ia meninggalkan jabatannya dengan tingkat persetujuan hanya 36%, menurut jajak pendapat CNN, dan terus menghadapi celaan tidak hanya atas keputusannya untuk mencalonkan diri lagi tetapi juga penanganannya terhadap isu-isu seperti inflasi dan perang di Gaza. Para kandidat Demokrat kemungkinan tidak akan menuntut dukungannya dalam pemilihan paruh waktu tahun depan.
Larry Sabato, direktur Pusat Politik di Universitas Virginia, menyarankan: “Ia harus mundur, setidaknya untuk sementara, tentu saja melalui pemilihan paruh waktu, dan kemudian membiarkan calon pada tahun 2028 menentukan apakah ia akan kembali menjabat.
“Jika calon merasa dapat membantu, ia akan bertanya kepadanya dan jika tidak, ia tidak akan bertanya. Kita akan tahu jawabannya dalam hal apakah Biden mendapat slot malam di konvensi Demokrat atau slot pagi saat kita semua menderita mabuk.” Solomon dari RootsAction.org menambahkan: “Hal terbaik yang dapat dilakukannya adalah turun dari panggung. Meskipun dampaknya sangat buruk dalam memfasilitasi kembalinya Trump, ia masih tidak terkendali dan ia memperparah kejahatannya.
“Menurut saya, perbandingannya dengan King Lear tidaklah sepenuhnya tidak adil. Badai akan datang dan ia sedang berada di musim dingin dalam hidupnya dan ia mencoba untuk membenarkan dirinya sendiri, tetapi sudah terlambat. Itu mustahil. Ia adalah faktor risiko yang dapat terjadi bagi setiap Demokrat yang ingin memenangkan pemilihan tahun depan.”
