Produksi plastik telah meningkat lebih dari 200 kali lipat sejak tahun 1950 dan berdampak pada kesehatan di setiap tahap mulai dari ekstraksi hingga pembuangan, menurut tinjauan di Lancet
Plastik merupakan “bahaya yang serius, terus berkembang, dan kurang disadari” bagi kesehatan manusia dan planet, demikian peringatan sebuah tinjauan pakar baru. Dunia sedang berada dalam “krisis plastik”, simpul tinjauan tersebut, yang menyebabkan penyakit dan kematian sejak bayi hingga usia lanjut dan bertanggung jawab atas kerugian terkait kesehatan setidaknya $1,5 triliun (£1,1 triliun) per tahun.
Pendorong krisis ini adalah percepatan produksi plastik yang sangat besar, yang telah meningkat lebih dari 200 kali lipat sejak tahun 1950 dan diperkirakan akan meningkat hampir tiga kali lipat lagi menjadi lebih dari satu miliar ton per tahun pada tahun 2060. Meskipun plastik memiliki banyak kegunaan penting, peningkatan paling pesat terjadi pada produksi plastik sekali pakai, seperti botol minuman dan wadah makanan cepat saji.
Akibatnya, polusi plastik juga melonjak, dengan 8 miliar ton kini mencemari seluruh planet, menurut tinjauan tersebut, dari puncak Gunung Everest hingga palung laut terdalam. Kurang dari 10% plastik didaur ulang.
Plastik membahayakan manusia dan planet ini di setiap tahap, menurut tinjauan tersebut, mulai dari ekstraksi bahan bakar fosil, hingga produksi, penggunaan, dan pembuangannya. Hal ini mengakibatkan polusi udara, paparan bahan kimia beracun, dan infiltrasi mikroplastik ke dalam tubuh. Polusi plastik bahkan dapat meningkatkan populasi nyamuk pembawa penyakit, karena air yang terperangkap dalam sampah plastik menyediakan tempat berkembang biak yang baik.
Tinjauan tersebut, yang diterbitkan dalam jurnal medis terkemuka Lancet, dirilis sebelum putaran keenam dan mungkin putaran terakhir negosiasi antarnegara untuk menyepakati perjanjian plastik global yang mengikat secara hukum guna mengatasi krisis tersebut. Perundingan tersebut diwarnai oleh ketidaksepakatan yang mendalam antara lebih dari 100 negara yang mendukung pembatasan produksi plastik dan negara-negara penghasil minyak seperti Arab Saudi yang menentang proposal tersebut. The Guardian baru-baru ini mengungkapkan bagaimana negara-negara penghasil minyak dan pelobi industri plastik menggagalkan negosiasi.
“Kita tahu banyak tentang jangkauan dan tingkat keparahan dampak kesehatan dan lingkungan dari polusi plastik,” kata Prof. Philip Landrigan, seorang dokter anak dan ahli epidemiologi di Boston College di AS, dan penulis utama laporan baru tersebut. Ia mengatakan bahwa perjanjian plastik harus mencakup langkah-langkah untuk melindungi kesehatan manusia dan planet.
“Dampaknya paling terasa pada populasi rentan, terutama bayi dan anak-anak,” ujarnya. “Dampaknya mengakibatkan kerugian ekonomi yang sangat besar bagi masyarakat. Kita wajib bertindak sebagai respons.”
Negara-negara penghasil minyak dan industri plastik berpendapat bahwa fokusnya seharusnya pada daur ulang plastik, bukan pengurangan produksi. Namun, tidak seperti kertas, kaca, baja, dan aluminium, plastik yang secara kimiawi kompleks tidak dapat dengan mudah didaur ulang. Laporan tersebut menyatakan: “Sekarang jelas bahwa dunia tidak dapat mendaur ulang jalan keluar dari krisis polusi plastik.”
Lebih dari 98% plastik terbuat dari minyak fosil, gas, dan batu bara. Proses produksi yang intensif energi mendorong krisis iklim dengan melepaskan setara dengan 2 miliar ton CO2 per tahun – lebih banyak daripada emisi Rusia, pencemar terbesar keempat di dunia. Produksi plastik juga menghasilkan polusi udara, sementara lebih dari separuh sampah plastik yang tidak dikelola dibakar di udara terbuka, yang semakin meningkatkan polusi udara, catat laporan tersebut.
Lebih dari 16.000 bahan kimia digunakan dalam plastik, termasuk bahan pengisi, pewarna, penghambat api, dan penstabil. Banyak bahan kimia plastik dikaitkan dengan dampak kesehatan di semua tahap kehidupan manusia, menurut laporan tersebut, tetapi terdapat kurangnya transparansi mengenai bahan kimia apa saja yang terkandung dalam plastik.
Analisis tersebut menemukan bahwa janin, bayi, dan anak kecil sangat rentan terhadap bahaya yang terkait dengan plastik, dengan paparan yang berkaitan dengan peningkatan risiko keguguran, kelahiran prematur dan lahir mati, cacat lahir, gangguan pertumbuhan paru-paru, kanker anak, dan masalah kesuburan di kemudian hari.
Sampah plastik seringkali terurai menjadi mikro dan nanoplastik yang masuk ke dalam tubuh manusia melalui air, makanan, dan pernapasan. Partikel-partikel tersebut telah ditemukan dalam darah, otak, ASI, plasenta, air mani, dan sumsum tulang. Dampaknya terhadap kesehatan manusia sebagian besar belum diketahui, tetapi telah dikaitkan dengan stroke dan serangan jantung, dan para peneliti mengatakan bahwa pendekatan kehati-hatian diperlukan.
Plastik sering dianggap sebagai material murah, tetapi para ilmuwan berpendapat bahwa plastik mahal jika memperhitungkan biaya kerusakan kesehatan. Salah satu perkiraan kerusakan kesehatan akibat tiga bahan kimia plastik saja – PBDE, BPA, dan DEHP – di 38 negara adalah $1,5 triliun per tahun.
Analisis baru ini merupakan awal dari serangkaian laporan yang akan secara berkala melacak dampak plastik. Margaret Spring, seorang pengacara senior dan salah satu penulis laporan tersebut, mengatakan: “Laporan ini akan menawarkan sumber data yang kuat dan independen kepada para pengambil keputusan di seluruh dunia untuk menginformasikan pengembangan kebijakan yang efektif dalam mengatasi polusi plastik di semua tingkatan.”
