Pep Guardiola memuji Kevin De Bruyne sebagai seorang “legenda” setelah sang gelandang mencatatkan gol dan satu assist saat kembali ke Liga Premier untuk membantu Manchester City meraih kemenangan dramatis 3-2 atas Newcastle United.
De Bruyne masuk sebagai pemain pengganti pada menit ke-69 saat City tertinggal 2-1 di St James’ Park sebelum mencetak gol untuk mengubah skor menjadi 2-2 dan kemudian memberi umpan kepada Oscar Bobb yang berusia 20 tahun untuk menjadi penentu kemenangan pada menit ke-91.
Itu adalah penampilan liga pertama pemain Belgia itu sejak Agustus setelah menghabiskan lima bulan absen karena cedera hamstring yang memerlukan pembedahan untuk memperbaikinya.
“Dia adalah seorang legenda,” kata Guardiola. “Saya merasa dia belum siap bermain 90 menit setelah lima bulan jadi kami menghadapi situasi itu, dampaknya terjadi di menit-menit terakhir.
“Gol dan asisnya, dia dicintai oleh orang-orang kami dan mudah-mudahan dalam beberapa bulan terakhir dia bisa membantu kami berada di sana sampai akhir.”
Hasil tersebut, yang tampaknya tidak mungkin terjadi ketika Alexander Isak dan Anthony Gordon mencetak gol dalam waktu dua menit di babak pertama untuk membawa Newcastle unggul 2-1 setelah gol pembuka Bernardo Silva, membuat City naik ke posisi kedua di klasemen, dua poin di belakang pemimpin klasemen Liverpool.
Dan setelah malam yang menggembirakan, Guardiola merasa berani untuk membicarakan peluang timnya memenangkan rekor gelar Liga Premier keempat berturut-turut.
Tim masih hidup, katanya.
“Mengapa kami tidak mencobanya lagi? Kami memenangkan tiga [gelar] berturut-turut, lima dalam enam gelar terakhir, jadi mengapa tidak? Ini sangat penting karena Liverpool sedang terbang dalam sebulan terakhir dan kami harus pergi ke Anfield jadi lebih baik untuk berada dekat dengan mereka.”
Satu-satunya kelemahan City adalah cederanya Ederson yang memaksa kiper Brasil itu keluar lapangan dalam waktu lima menit.
Tim asuhan Guardiola tidak akan bermain lagi hingga pertandingan putaran keempat Piala FA melawan Tottenham pada 26 Januari, dan Guardiola berharap masalahnya tidak serius.
“Dia mengalami cedera parah,” kata manajer City.
“Saya tidak berbicara dengan dokter. Tapi hanya dengan ketukan saja, dia akan baik-baik saja karena dia tidak bermain selama 10 hari.”