Selama berbulan-bulan, Israel menjaga pengiriman makanan ke Gaza jauh di bawah jatah kelaparan. Kini, jumlah korban tewas meningkat pesat.
Lengan Mohammed yang seperti kerangka mencuat dari balik baju monyet bergambar emoji menyeringai dan slogan “anak laki-laki tersenyum”, yang di sebuah rumah sakit di Gaza dianggap sebagai lelucon kejam. Ia menghabiskan sebagian besar waktunya menangis karena kelaparan, atau menggerogoti jari-jarinya sendiri yang kurus kering.
Pada usia tujuh bulan, beratnya hampir 4 kg (9 pon) dan ini adalah kedua kalinya ia dirawat. Wajahnya kurus kering, anggota tubuhnya hanya tinggal tulang yang ditutupi kulit kendur, dan tulang rusuknya menonjol menyakitkan dari dadanya.
“Ketakutan terbesar saya sekarang adalah kehilangan cucu saya karena kekurangan gizi,” kata neneknya, Faiza Abdul Rahman, yang juga terus-menerus pusing karena kekurangan makanan. Sehari sebelumnya, satu-satunya yang ia makan hanyalah sepotong roti pita, yang harganya 15 shekel (£3).
“Saudara-saudaranya juga menderita kelaparan parah. Kadang-kadang, mereka tidur tanpa makan sedikit pun.”
Mohammed lahir sehat, tetapi ibunya terlalu kekurangan gizi untuk menghasilkan ASI, dan keluarganya hanya bisa mendapatkan dua kaleng susu formula sejak saat itu.
Bangsal di rumah sakit Patient’s Friends Benevolent Society penuh sesak dengan anak-anak kurus lainnya, beberapa di antaranya harus tidur berlipat ganda di 12 tempat tidur. Hanya ada dua tim pediatrik yang berfungsi di Kota Gaza, dan hingga 200 anak datang setiap hari untuk berobat.
Dr. Musab Farwana menghabiskan hari-harinya mencoba, tetapi sering kali gagal, untuk menyelamatkan mereka. Kemudian ia pulang untuk berbagi makanan yang terlalu sedikit dengan putra-putrinya yang kelaparan.
Seluruh keluarganya turun berat badan dengan cepat, karena gajinya hampir tidak cukup untuk membeli apa pun, dan ia tidak ingin mengambil risiko perebutan pasokan yang mematikan yang dibagikan oleh Yayasan Kemanusiaan Gaza setelah seorang petugas medis lainnya, Dr. Ramzi Hajaj, tewas saat mencoba mendapatkan makanan di satu lokasi.
Gaza tidak pernah selapar ini, meskipun ada beberapa peringatan tentang ancaman kelaparan selama hampir dua tahun perang. Hanya dalam tiga hari minggu ini, pejabat kesehatan masyarakat mencatat 43 kematian akibat kelaparan; sebelumnya tercatat 68 kematian.
Faiza Abdul Rahman, yang tetap tinggal di Kota Gaza selama perang, mengatakan bahwa bahkan saat kontrol paling ketat terhadap makanan yang masuk ke Gaza utara tahun lalu tidak separah ini. “Kami pernah mengalami kelaparan sebelumnya, tetapi tidak pernah seperti ini,” katanya. “Ini adalah fase tersulit yang pernah kami alami.”
Kesaksian dari penduduk setempat dan dokter, serta data dari pemerintah Israel, Yayasan Kemanusiaan Gaza, PBB, dan organisasi-organisasi kemanusiaan lainnya, menunjukkan bahwa makanan semakin menipis.
Rak-rak kosong tercermin dalam melonjaknya harga, dengan tepung terjual lebih dari 30 kali lipat harga pasar di awal tahun.
Bahkan uang atau pengusaha berpengaruh pun tidak dapat lagi melindungi warga Palestina. “Organisasi-organisasi kemanusiaan menyaksikan rekan dan mitra mereka sendiri terpuruk di depan mata mereka sendiri,” lebih dari 100 kelompok bantuan yang bekerja di Gaza, termasuk MSF, Save the Children, dan Oxfam, memperingatkan dalam sebuah pernyataan bersama minggu ini.
Serikat jurnalis AFP mengatakan pada hari Senin bahwa untuk pertama kalinya dalam sejarah kantor berita tersebut, mereka berisiko kehilangan seorang rekan kerja karena kelaparan. Pada hari Rabu, kepala Organisasi Kesehatan Dunia, Tedros Adhanom Ghebreyesus, mengatakan bahwa “sebagian besar” penduduk Gaza kelaparan. “Saya tidak tahu apa yang akan Anda sebut selain kelaparan massal – dan itu buatan manusia,” katanya.
Selama berbulan-bulan Israel telah menghentikan pengiriman makanan. Jumlah total yang diizinkan masuk sejak awal Maret jauh di bawah jatah kelaparan untuk 2,1 juta penduduk, dan warga Palestina sudah melemah akibat dampak kekurangan pangan yang berkepanjangan dan pengungsian yang berulang.
“Selama hampir dua tahun, anak-anak di sini menderita kelaparan. Meskipun terkadang mereka merasa kenyang, yang penting bukan hanya rasa kenyang, melainkan asupan nutrisi yang dibutuhkan tubuh. Dan nutrisi itu sama sekali tidak ada,” kata Farwana, dokter anak tersebut.
Masalah gizi selama bertahun-tahun membuat mereka lebih rentan terhadap penyakit lain, dan daya tahan tubuh mereka yang rendah diperparah oleh kekurangan pasokan medis dasar yang parah, yang juga diblokir aksesnya oleh Israel.
“Sering kali, saya merasa hancur karena ada sesuatu yang sangat sederhana yang dibutuhkan anak itu untuk bertahan hidup, dan kami tidak dapat menyediakannya,” katanya. Tiga pasien malnutrisi parah meninggal di unit perawatan intensif minggu ini, salah satunya adalah seorang gadis yang mungkin akan selamat jika dokter dapat memberinya kalium intravena, yang biasanya merupakan obat dasar, dan sekarang mustahil didapatkan di Gaza.
“Kami mencoba memberinya alternatif oral, tetapi karena malnutrisi dan komplikasi yang ditimbulkannya, penyerapannya buruk.”
Kasus-kasus ini menghantui saya, tak pernah hilang dari ingatan saya. Anak ini bisa saja kembali ke keluarganya dan menjalani kehidupan normal. Namun, karena satu hal sederhana yang tidak tersedia, ia tidak selamat.
Israel memberlakukan pengepungan total di Gaza sejak 2 Maret. Ketika Perdana Menteri Benjamin Netanyahu mencabut pengepungan tersebut pada 19 Mei, ia mengklaim bahwa pemerintah bertindak untuk mencegah “krisis kelaparan”, karena beberapa sekutu setia negara itu mengatakan kepadanya bahwa mereka tidak akan menoleransi gambaran kelaparan.
Faktanya, pemerintah Israel hanya mengubah arah untuk memperpanjang krisis kelaparan, hanya mengizinkan masuknya bantuan dalam jumlah minimal sehingga penurunan Gaza menuju kelaparan berjalan sedikit lebih lambat.
Pemerintah Israel mengumumkan rencana untuk menyalurkan semua bantuan melalui organisasi rahasia yang didukung AS yang mengelola empat titik distribusi yang dimiliterisasi.
Ratusan orang tewas saat mencoba mendapatkan makanan yang dibagikan di lokasi-lokasi yang digambarkan oleh warga Palestina sebagai “jebakan maut”, yang hanya mendistribusikan pasokan yang hanya memenuhi sebagian kecil dari kebutuhan Gaza.
Pada 22 Juli, GHF telah beroperasi selama 58 hari, tetapi makanan yang dibawanya hanya akan menopang penduduk Gaza selama kurang dari dua minggu, meskipun didistribusikan secara merata.
Pada hari Selasa, Umm Youssef al-Khalidi bersiap untuk mencoba peruntungannya di pusat distribusi GHF untuk pertama kalinya. Ia telah menghindari mereka selama berbulan-bulan karena anak bungsunya berusia dua tahun dan anak tertuanya berusia 13 tahun, serta suaminya lumpuh dan harus menggunakan kursi roda.
“Kami telah meredakan rasa lapar kami dengan air,” katanya. “Ketakutan saya terhadap keluarga saya lebih besar daripada ketakutan saya terhadap diri saya sendiri. Saya takut sesuatu yang buruk akan terjadi pada saya, dan saya akan meninggalkan mereka tanpa ada yang merawat mereka.”
Namun, keluarganya tidak makan selama empat hari minggu lalu, dan ketika mereka berbuka puasa, delapan orang dari mereka harus berbagi sekantong beras dan dua kentang yang diberikan oleh orang asing yang lewat.
Anak-anak itu adalah siswa yang berprestasi sebelum perang, yang selalu memenangkan beasiswa. Sekarang mereka menghabiskan hari-hari mereka dengan duduk di pinggir jalan di bawah sebuah masjid yang dibom di lingkungan al-Wehda di Kota Gaza, tempat para gadis itu mencoba menjual gelang daripada hanya mengemis.
Saat ini, permintaan perhiasan murah di Gaza sangat minim, dan meskipun terkadang pejalan kaki merasa kasihan pada sekelompok anak kurus berwajah kotor dan berpakaian compang-camping, harga yang melonjak membuat mereka hanya bisa membeli sedikit makanan.
“Anak-anak saya sudah tinggal tulang belulang,” kata Khalidi. “Sedikit usaha saja sudah membuat mereka pusing. Mereka duduk lagi, meminta makanan, dan saya tidak punya apa-apa untuk diberikan. Saya tidak bisa berbohong dan mengatakan akan membawakan mereka sesuatu padahal saya tahu saya tidak akan mampu.”
Jadi, ia memutuskan bahwa dalam perhitungan risiko yang mengerikan bagi keluarganya, harapan untuk mendapatkan sedikit makanan akhirnya lebih besar daripada risiko kehilangan orang dewasa yang menopang hidup mereka.
Ponsel suaminya telah dicuri sebelumnya saat perang, jadi mereka tidak akan bisa berkomunikasi selama berjam-jam yang ia habiskan untuk berjalan kaki ke lokasi GHF, lalu bergegas mencari makanan, dan berjalan kembali. Keluarganya hanya bisa menunggu dan berharap.
“Saya tidak punya orang lain untuk diutus,” katanya. “Sungguh menyakitkan melihat mereka menderita, dan kesehatan mereka semakin memburuk setiap hari mereka tidak makan.”
