Korban selamat mengatakan kebakaran di mal di kota Kut, Irak timur, bermula setelah unit pendingin udara meledak.
Kebakaran telah melanda sebuah pusat perbelanjaan di kota Kut, Irak timur, menewaskan sedikitnya 60 orang, sementara orang-orang yang putus asa mencari kerabat mereka yang hilang.
Para pejabat telah memulai penyelidikan atas kebakaran tersebut, yang terbaru di negara di mana peraturan keselamatan sering diabaikan.
Setidaknya dua orang mengatakan mereka kehilangan lima kerabat yang pergi ke Hyper Mall yang baru dibuka untuk berbelanja dan makan malam.
“Kebakaran tragis itu merenggut nyawa 61 warga sipil tak berdosa, sebagian besar mati lemas di kamar mandi, dan di antara mereka terdapat 14 jenazah hangus yang belum diidentifikasi,” kata Kementerian Dalam Negeri dalam sebuah pernyataan.
Gubernur Provinsi Wasit, Mohammed al-Miyahi, mengatakan kepada kantor berita pemerintah INA bahwa para korban termasuk pria, wanita, dan anak-anak. Sebuah sumber medis di Kut mengatakan kepada AFP bahwa terdapat “banyak jenazah tak teridentifikasi”.
Tim penyelamat masih mencari korban hilang, seorang koresponden AFP melaporkan dari lokasi kejadian.
Tim pertahanan sipil menyelamatkan lebih dari 45 orang yang terjebak di dalam gedung lima lantai, yang mencakup sebuah restoran dan supermarket, kata Kementerian Dalam Negeri.
Kebakaran terjadi pada Rabu malam, dilaporkan bermula dari lantai satu sebelum dengan cepat menghanguskan gedung tersebut.
Penyebabnya belum diketahui, tetapi seorang korban selamat mengatakan kepada AFP bahwa AC telah meledak.
Ambulans masih mengangkut korban ke rumah sakit pada pukul 4 pagi, dengan bangsal di Kut – sekitar 160 km (100 mil) tenggara Baghdad – kewalahan.
Seorang koresponden AFP, yang melaporkan melihat mayat-mayat hangus di departemen forensik provinsi tersebut, mengatakan mal tersebut baru dibuka lima hari sebelumnya.
Meskipun api akhirnya dapat dipadamkan, petugas pemadam kebakaran terus mencari korban yang hilang.
Video yang diunggah di media sosial menunjukkan para kerabat yang berduka menunggu di rumah sakit untuk mendapatkan kabar, beberapa di antaranya ambruk dalam kesedihan. Seorang pria duduk di tanah, memukuli dadanya dan berteriak: “Oh ayahku, oh hatiku.”
Puluhan orang berkumpul di luar rumah sakit untuk memeriksa ambulans yang datang, beberapa di antaranya dipenuhi haru.
Salah satu dari mereka, Nasir al-Quraishi, seorang dokter berusia 50-an, mengatakan ia kehilangan lima anggota keluarga dalam kebakaran tersebut. “Sebuah bencana telah menimpa kami,” ujarnya kepada AFP. “Kami pergi ke mal untuk makan, makan malam, dan menghindari pemadaman listrik di rumah. Sebuah AC meledak di lantai dua, lalu api pun berkobar – dan kami tidak bisa melarikan diri.”
Miyahi mengumumkan masa berkabung selama tiga hari dan mengatakan pemerintah daerah akan mengajukan gugatan terhadap pemilik mal dan kontraktor bangunan. “Tragedi ini merupakan kejutan besar … dan membutuhkan peninjauan serius terhadap semua langkah-langkah keamanan,” ujarnya.
Perdana Menteri Irak, Mohammed Shia al-Sudani, memerintahkan “penyelidikan menyeluruh” atas kebakaran tersebut untuk mengidentifikasi “kekurangan” dan mencegah insiden lebih lanjut. Ayatollah Ali Sistani, otoritas tertinggi Syiah di Irak, menyampaikan belasungkawa kepada keluarga korban.
Standar keselamatan di sektor konstruksi Irak seringkali diabaikan, dan negara yang infrastrukturnya rusak parah setelah puluhan tahun konflik ini sering menjadi lokasi kebakaran dan kecelakaan fatal. Kebakaran meningkat selama musim panas yang terik ketika suhu mencapai 50°C.
Pada bulan September 2023, kebakaran menewaskan sedikitnya 100 orang ketika melanda sebuah gedung pernikahan di Irak yang ramai, memicu kepanikan warga yang berhamburan keluar. Pada bulan Juli 2021, kebakaran di unit Covid sebuah rumah sakit di Irak selatan menewaskan lebih dari 60 orang.
