Pelatih Republik Irlandia, Heimir Hallgrimsson, memuji “performa tim yang hebat” – tetapi merasa kekalahan menyakitkan 1-0 timnya dari Portugal “menyakitkan”.
Jauh lebih baik dari kekalahan memalukan 2-1 dari Armenia pada bulan September, pertahanan Republik Irlandia yang gigih tampaknya sudah cukup untuk meraih poin krusial, terutama setelah Caoimhin Kelleher menyelamatkan penalti Cristiano Ronaldo.
Namun, Ruben Neves menyundul umpan silang Francisco Trincao ke gawang pada menit ke-91 untuk memastikan kemenangan yang membawa Portugal unggul lima poin di puncak klasemen dan semakin dekat ke kualifikasi Piala Dunia.
“Saya merasakan hal yang sama dengan para pemain, itu menyakitkan,” kata Hallgrimsson kepada RTE. “Setelah semua kerja keras ini, hasilnya memang tidak sempurna, tetapi itu adalah performa tim yang hebat.
“Kami mengerahkan banyak energi dalam pertandingan ini, terutama bertahan, tetapi kami tahu bahwa kami harus bertahan dan kami melakukannya dengan cukup baik hampir sepanjang pertandingan.”
“Ketika kami lelah, ketika mereka menguasai bola, para pemain ini memiliki kualitas untuk menemukan umpan sempurna seperti yang Anda lihat di gol. Kami memberi mereka terlalu banyak waktu untuk berlari mencari ruang dan menemukan umpan mematikan.” Kekalahan ‘menyakitkan’ – Hallgrimsson
‘Tidak ada penumpang dalam pertandingan ini’
Meskipun puas dengan upaya pertahanan mereka, Hallgrimsson menyesali ketidakmampuan Republik Irlandia untuk mengancam Portugal di sisi lain.
Namun, pelatih Islandia itu menegaskan bahwa hal positif di Lisbon lebih besar daripada hal negatifnya karena timnya memulihkan sedikit harga diri setelah dipermalukan di Yerevan bulan lalu.
“Kami merasa tentu saja [kami pantas mendapatkan poin] karena kami menghabiskan banyak energi,” tambahnya.
“Mereka memiliki lebih banyak peluang daripada kami, tetapi kami memiliki peluang dan jika kami lebih cerdik dalam menguasai bola, tetapi ketika Anda membuang energi untuk bertahan, pengambilan keputusan ketika Anda mendapatkan peluang tidaklah sempurna.
“Kami seharusnya bangga, bukan senang, tetapi ada banyak hal baik yang bisa diambil darinya. Itu adalah penampilan tim; semua orang melakukan tugasnya. Tidak ada yang dirugikan dalam pertandingan ini.”
Republik Irlandia masih berada di dasar klasemen Grup F dengan satu poin setelah tiga pertandingan dan kini menghadapi pertandingan kandang yang harus dimenangkan melawan Armenia pada hari Selasa untuk menjaga asa tipis mereka mencapai turnamen tahun depan di Amerika Utara tetap hidup melalui jalur play-off.
Hallgrimsson berharap penampilan gemilang mereka akan meningkatkan keyakinan mereka.
“Kepercayaan diri itu rumit, kita tidak pernah tahu apa yang memberi atau menghilangkan kepercayaan diri,” ujarnya. “Setidaknya kita harus puas dengan penampilan tim.
“Saya hanya khawatir dengan apa yang akan terjadi pada pertandingan [Armenia] itu, jadi sekarang kita perlu mengalihkan fokus dan mencoba meninggalkan Portugal dan bersiap pada hari Selasa.”