Pemilihan umum yang mempertemukan kandidat liberal Lee Jae-myung dan kandidat konservatif Kim Moon Soo terjadi setelah kekacauan selama berbulan-bulan menyusul penerapan darurat militer yang tidak lama oleh Yoon Suk Yeol
Warga Korea Selatan memilih presiden baru dalam pemilihan umum dadakan yang dipicu oleh periode singkat darurat militer yang diberlakukan oleh mantan pemimpin Yoon Suk Yeol yang kini telah dimakzulkan.
Jajak pendapat menunjukkan bahwa pesaing berat Yoon yang liberal, Lee Jae-myung, sedang menuju kemenangan yang nyaman dalam apa yang digambarkan Lee sebagai “hari penghakiman” bagi ekonomi terbesar keempat di Asia.
Lee, mantan pengacara hak asasi manusia berusia 61 tahun yang telah melakukan dua kali upaya yang gagal untuk mencapai Gedung Biru kepresidenan, telah memanfaatkan gelombang kemarahan publik yang menyusul deklarasi darurat militer oleh Yoon pada awal Desember.
Perintah tersebut, yang dibatalkan dalam hitungan jam, memicu krisis politik terbesar Korea Selatan dalam beberapa dekade, sementara negara itu juga berjuang melawan kemerosotan ekonomi, kesenjangan pendapatan, dan keraguan atas komitmen AS terhadap keamanannya di bawah Donald Trump.
Kandidat konservatif utama, Kim Moon-soo, telah berjuang untuk memenangkan hati para pemilih moderat yang masih ragu-ragu sementara partainya People Power berselisih tentang cara memandang warisan Yoon.
Jumlah pemilih diperkirakan akan tinggi. Dalam pemungutan suara awal Kamis dan Jumat lalu, lebih dari sepertiga dari 44,39 juta pemilih yang memenuhi syarat memberikan suara mereka. Tempat pemungutan suara ditutup pada pukul 8 malam pada hari Selasa, dan pemenangnya akan diumumkan beberapa jam kemudian, mungkin sebelum tengah malam.
Sebagian warga Korea Selatan memandang pemilihan umum, yang diadakan setelah pengadilan konstitusi menegakkan pemakzulan Yoon pada awal April, sebagai bukti bahwa demokrasi mereka dalam keadaan baik.
Namun, perpecahan yang dilepaskan oleh Yoon diperkirakan akan mengikuti presiden baru tersebut ke masa jabatan tunggalnya selama lima tahun, yang dimulai pada hari Rabu tanpa masa transisi dua bulan tradisional.
Massa besar telah turun ke jalan dalam beberapa bulan terakhir untuk mengecam atau mendukung Yoon, yang penangguhannya, dan kemudian pemecatannya, meninggalkan kekosongan kepemimpinan yang mengguncang kegiatan diplomatik dan pasar keuangan negara tersebut.
Presiden baru akan menghadapi beberapa tantangan besar, termasuk ekonomi yang melambat, perang dagang Trump, dan ancaman nuklir yang ditimbulkan oleh Korea Utara.
Dalam pidato kampanye terakhirnya pada hari Senin, Lee berjanji untuk merevitalisasi ekonomi, mengurangi kesenjangan, dan meredakan perpecahan nasional, sambil memperingatkan bahwa kemenangan Kim akan memungkinkan “pasukan pemberontak” Yoon untuk kembali.
“Jika mereka menang, itu berarti kembalinya pasukan pemberontak, penghancuran demokrasi, perampasan hak asasi manusia rakyat, normalisasi darurat militer, dan kejatuhan negara kita menjadi negara dunia ketiga yang terbelakang,” kata Lee kepada kerumunan di sebuah pesta di Seoul.
Kim, mantan menteri tenaga kerja di bawah Yoon, memperingatkan bahwa Lee yang menang akan menyalahgunakan kekuasaannya untuk membalas terhadap lawan politiknya dan menggunakan mayoritas partainya di majelis nasional untuk melindunginya dalam beberapa kasus pengadilan yang akan dilanjutkan setelah pemilihan.
Lee “sekarang mencoba untuk merebut semua kekuasaan di Korea Selatan dan membangun kediktatoran seperti Hitler,” kata Kim dalam rapat umum di kota Busan di tenggara.
Lee, yang memimpin kampanye oposisi untuk menggulingkan Yoon, adalah tokoh yang sangat memecah belah dalam politik Korea Selatan. Ia menghadapi banyak persidangan pidana, termasuk tuduhan penyuapan dan dugaan keterlibatan dalam skandal pengembangan properti.
Pengadilan telah sepakat untuk menunda sidang lanjutan dari persidangan yang sedang berlangsung hingga setelah pemilihan, yang memungkinkannya untuk mencalonkan diri sebagai presiden sementara kasus-kasus tersebut masih belum terselesaikan. Lee membantah semua tuduhan, dan menggambarkannya sebagai penganiayaan yang bermotif politik.
Lee, yang tumbuh dalam keluarga miskin dan bekerja di pabrik-pabrik saat masih kecil, telah menunjukkan sisi yang lebih berhati-hati dalam pidato-pidatonya baru-baru ini, meskipun reputasinya sebagai seorang reformis radikal yang bertekad untuk melawan kaum konservatif di negara itu.
Ia telah berjanji untuk bersikap pragmatis dalam urusan luar negeri, berkomitmen pada aliansi Korea Selatan dengan AS dan bersumpah untuk melanjutkan kemitraan Seoul dengan Washington dan Tokyo, yang mencerminkan kebijakan pendahulunya yang konservatif.
Namun, Lee ingin menjauh dari pendekatan konfrontatif Yoon terhadap Korea Utara dan kembali terlibat dengan tetangga bersenjata nuklir Korea Selatan, meskipun ia telah mengakui bahwa akan “sangat sulit” untuk segera melanjutkan pertemuan puncak dengan pemimpin Korea Utara, Kim Jong-un.
