Tom Lockyer akan melanjutkan karier bermainnya hampir dua tahun setelah mengalami henti jantung dalam sebuah pertandingan setelah menandatangani kontrak satu tahun dengan Bristol Rovers.
Bek Wales berusia 30 tahun ini telah berlatih bersama klub League Two tersebut setelah kembali bugar setelah mengalami henti jantung saat bermain untuk Luton dalam pertandingan Liga Primer melawan Bournemouth pada Desember 2023.
Lockyer kembali ke klub tempat ia memulai karier profesionalnya enam tahun setelah meninggalkan klub untuk bergabung dengan Charlton Athletic.
Ia pindah ke Luton pada tahun 2020 dan membantu klub tersebut meraih promosi ke Liga Primer melalui babak play-off pada tahun 2023, meskipun kemenangan di Wembley dirusak oleh kolaps yang dialami Lockyer selama pertandingan.
Ia kembali beraksi di akhir tahun yang sama sebelum mengalami henti jantung melawan Bournemouth.
“Rasanya sangat, sangat senang bisa kembali menjadi pemain Bristol Rovers,” ujar Lockyer kepada situs web klub.
“Tentu saja saya sudah berlatih di sini cukup lama dan saya berusaha untuk tidak terlalu memikirkannya atau terlalu bersemangat dengan segala kemungkinannya.
“Tetapi begitu saya tahu bahwa Darrell [Clarke, pelatih kepala Bristol Rovers] ingin menyelesaikan sesuatu, mudah bagi saya untuk kemudian memutuskan untuk pulang.
“Sangat sulit dijelaskan, tetapi inilah semua yang telah saya perjuangkan dengan keras selama dua tahun terakhir.
“Semoga saya bisa memiliki lebih banyak kenangan indah dengan seragam sepak bola. Saya akan merayakan kemenangan-kemenangan kecil di lapangan sepak bola dan saya hanya ingin menikmatinya. Kalau tidak, saya tidak akan melakukan ini.
“Saya melakukan ini karena saya suka bermain sepak bola dan saya punya hasrat besar untuk bermain sepak bola lagi, dan tempat apa yang lebih baik untuk melakukannya selain di rumah, di Bristol Rovers?”
Clarke menambahkan: “Saya senang Tom kembali bersama kami. Dia anak yang sangat saya kagumi, dan rasa kagumnya semakin bertambah setelah semua yang telah ia dan keluarganya lalui dalam beberapa tahun terakhir.
“Saya selalu yakin Locks punya kemampuan untuk mencapai level tertinggi dan dia membuktikannya, bermain di Liga Premier bersama Luton Town, dan ketekunan serta etos kerjanya melambangkan semua yang saya tahu dicintai para penggemar dari para pemain kami.
“Senang sekali bisa bersamanya di tempat latihan, dan dia sudah beradaptasi dengan baik di tim. Akan sangat menyenangkan melihatnya kembali di markas tim biru-putih.”