Setelah mengalami pemadaman listrik, kekurangan air, kegagalan transportasi, dan melonjaknya biaya makanan, para mahasiswa Kuba tampaknya akhirnya kehilangan kesabaran terhadap pemerintah mereka atas kenaikan harga yang sangat tinggi untuk internet yang buruk di negara itu.
Cabang-cabang lokal Federasi Mahasiswa Universitas Kuba (FEU) telah menyerukan serangkaian tindakan, termasuk pemogokan kehadiran, penjelasan dari para menteri, dan bahkan pengunduran diri presiden organisasi mereka sendiri.
Masalah bermula ketika Etecsa, monopoli komunikasi milik negara Kuba, baru-baru ini menaikkan harga untuk data selulernya tanpa memberikan pemberitahuan. Meskipun menawarkan 6GB per bulan dengan tarif subsidi 360 peso (sekitar $1 pada harga pasar gelap), harga akan naik menjadi 3.360 peso ($9) untuk 3GB berikutnya.
Terjadi kegemparan di seluruh negeri, di mana upah bulanan pegawai negeri mulai dari 2.100 peso ($5,70) dan internet telah menjadi jalur bagi sebagian besar penduduk untuk mendengar berita, membeli kebutuhan pokok, menjalankan usaha kecil, dan berkomunikasi dengan saudara di luar negeri. Rata-rata warga Kuba menggunakan 10 GB per bulan, menurut pemerintah.
Para mahasiswa, yang sebagian menyebut protes mereka “berani, revolusioner, dan terhormat”, mengatakan bahwa meskipun internet menjadi pemicunya, kemarahan yang sebenarnya ditujukan pada ketergantungan pemerintah komunis Kuba yang semakin meningkat pada dolar AS.
Dalam beberapa bulan terakhir, supermarket milik negara telah dibuka di seluruh Kuba yang hanya menerima mata uang keras. Pompa bensin beralih dari peso. Ada rumor bahwa listrik akan segera menyusul. Setiap tindakan ini disertai dengan paket asing yang mendorong warga Kuba untuk meminta saudara mereka di luar negeri untuk membayar.
“Tanggung jawab utama atas masalah ini bukan terletak pada para manajer dan karyawan [Etecsa], tetapi pada mereka yang menerapkan model ekonomi yang kacau, jika tidak bisa dikatakan tidak ada,” demikian pernyataan dari departemen telekomunikasi dan teknik listrik di CUJAE, salah satu universitas di Havana.
Tania Velázquez, presiden Etecsa, mencoba menjelaskan di televisi pemerintah. “Kami berada dalam situasi yang sangat kritis karena kurangnya mata uang asing dan penurunan pendapatan yang signifikan dalam beberapa tahun terakhir,” katanya.
Namun, badan mahasiswa fakultas matematika dan ilmu komputer Universitas Havana (Matcom) dengan cepat menyatakan skeptisisme yang dianut secara luas bahwa setiap uang baru yang terkumpul akan menghasilkan perbaikan.
Mereka meminta pertemuan dengan “mereka yang terutama bertanggung jawab atas tindakan yang diambil, di mana konteks tindakan tersebut dijelaskan secara rinci dan transparan”. Sementara itu, mereka meminta para mahasiswanya untuk tidak masuk kelas.
Pemerintah menyalahkan embargo AS yang telah berlangsung selama enam dekade, tetapi, dengan jelas prihatin, menanggapi. Miguel Diaz Canel, presiden Kuba, menyebut para mahasiswa “tercinta”, mengatur pertemuan dengan mereka, dan menyatakan bahwa kesalahan tersebut adalah kesalahan komunikasi. Sebuah konsesi ditawarkan: paket subsidi tinggi kedua untuk mahasiswa saja. Hal ini disambut dengan cemoohan oleh mahasiswa teknik dari CUJAE, yang menyebutnya “upaya untuk membungkam pelopor mahasiswa”.
Protes tersebut juga telah membuat para kritikus pemerintah di Miami salah langkah, karena mereka tidak sesuai dengan perdebatan kiri/kanan yang berkecamuk di Selat Florida. Banyak badan mahasiswa yang menyatakan dengan jelas bahwa mereka merasa langkah Etecsa tidak sesuai dengan prinsip-prinsip revolusi Kuba, mengutip para pahlawan revolusioner termasuk Fidel Castro.
Hal ini mencerminkan meningkatnya perasaan di pulau itu bahwa pemerintah menjauh dari prinsip-prinsip sosialisnya, sementara tidak cukup meliberalisasi ekonomi untuk memungkinkan orang memperoleh uang yang sekarang dibutuhkan untuk hidup.
Didirikan pada tahun 1922, FEU pernah berjuang melawan kediktatoran pra-revolusioner Kuba, tetapi tidak banyak bergerak sejak saat itu.
Michael Bustamante, ketua studi Kuba dan Kuba-Amerika di Universitas Miami, mengatakan: “Saya tidak berpikir ada penolakan yang sebanding terhadap tindakan pemerintah dalam skala ini sejak otonomi universitas berakhir seperti yang ada sebelum revolusi.”
Namun, tindakan tersebut memang datang pada saat yang sulit bagi mahasiswa tahun akhir, dengan hanya sekitar dua minggu semester yang harus dilalui, diikuti oleh ujian penting. Pada hari Senin, Matcom memilih untuk kembali ke kelas, meskipun tarif baru “tidak divalidasi oleh data yang nyata dan meyakinkan”.
Pelanggaran di Kuba, baik yang bersifat politik maupun yang lainnya, dapat mengakibatkan konsekuensi seumur hidup bagi para siswa, tidak hanya kehilangan kemampuan untuk lulus, tetapi juga untuk mendapatkan pekerjaan.
Seorang ibu dari seorang mahasiswa psikologi mengungkapkan ketakutannya: “Saya mendukung putri saya dalam apa pun yang dia putuskan,” katanya. “Tetapi saya merasakan ambivalensi dan kesedihannya. Hatinya ingin terlibat, tetapi akal sehat mengatakan kepadanya bahwa dia harus lulus.”
Namun, seorang siswa lain, yang meminta untuk tidak disebutkan namanya, mengatakan bahwa sebuah preseden telah ditetapkan: “Ini telah membangkitkan sesuatu yang bersejarah,” katanya. “Kami telah memperoleh kepercayaan diri dan organisasi untuk segala hal yang mengganggu kami di masa mendatang.”
