Setelah tiga pertandingan tanpa kemenangan, gol bunuh diri Cedric Kipre di masa injury time babak pertama dan kemudian gol pertama Boro untuk Morgan Whittaker membuat mereka unggul dua poin dari Coventry City yang belum terkalahkan, yang akan menjamu Blackburn Rovers pada hari Sabtu.
Boro kini telah mengumpulkan 13 poin dari kemungkinan 15 poin di Riverside di bawah pelatih kepala Rob Edwards dan hasil ini akan mempertahankan optimisme awal musim yang telah dibangkitkan mantan pelatih Luton Town di Teesside sejak kedatangannya di bulan Juni.
Bagi Ipswich, ini adalah kekalahan pertama dalam enam pertandingan dan mereka harus menyesali kegagalan penalti George Hirst – hanya tiga menit sebelum gol pembuka – karena tendangannya ditepis dengan brilian oleh kiper Boro, Sol Brynn.
Kapten Dara O’Shea memang memperkecil ketertinggalan dengan 14 menit tersisa, tetapi mereka tidak dapat menyelamatkan satu poin pun karena mereka tetap berada di posisi kesembilan dan tanpa kemenangan dalam laga tandang musim ini.
Awal gemilang Boro dengan empat kemenangan dari empat pertandingan di bulan Agustus sempat tersendat sesaat sebelum jeda internasional dengan dua hasil imbang dan kekalahan pertama di Portsmouth.
The Tractor Boys mulai menemukan ritme permainan mereka ketika laga terhenti, setelah mengawali musim dengan lambat dan meraih kemenangan mengesankan atas rival sekota, Norwich City, di pertandingan terakhir mereka yang menjadi sorotan.
Edwards mengambil risiko dengan melakukan empat perubahan pada susunan pemain inti dan Boro seharusnya sudah unggul lebih awal, tetapi berkat penampilan gemilang Alex Palmer dalam menjaga gawangnya, yang melakukan empat penyelamatan gemilang dalam beberapa menit.
Namun, di sisi lain, performa gemilang itu dilampaui oleh Brynn, yang memenangkan duel dengan striker Skotlandia, Hirst, dari jarak 12 yard setelah Callum Brittain menarik Leif Davis di kotak penalti, melakukan penyelamatan gemilang dengan satu tangan ke arah kanan.
Pergeseran momentum dari penyelamatan penalti itu kemudian terasa saat Boro unggul ketika Palmer ditaklukkan oleh beknya sendiri.
Kipre tak mampu mengendalikan kakinya saat mencoba menghalau bola rendah Burgzorg yang terdefleksi di kotak penalti dan menyaksikan dengan ngeri bola itu masuk ke gawang.
Whittaker mengakhiri penantian gol
Jika gol pertama kurang beruntung, gol kedua menjadi momen kelegaan dan penebusan bagi Whittaker.
Setelah didatangkan dari Plymouth Argyle pada Januari lalu, gelandang serang ini belum mencetak gol dalam 25 pertandingan pertamanya untuk Boro dan menerima kritik dari pendukungnya sendiri bulan lalu – yang memicu Edwards untuk memberikan dukungan keras kepada pemainnya.
Dan ketika Palmer hanya mampu menepis umpan silang rendah David Strelec ke arah kotak penalti, Whittaker siap menceploskan bola muntah untuk mengakhiri paceklik gol tersebut.
Tim tamu melakukan empat pergantian pemain dan tampil jauh lebih baik ketika bek Republik Irlandia O’Shea menyundul bola pertama Ipswich dari tendangan sudut Marcelino Nunez.
Namun mereka gagal menyamakan kedudukan dan kini hanya terpaut dua poin dari kemungkinan 12 poin dari Portman Road, sebuah masalah yang harus diatasi oleh pelatih Kieran McKenna jika mereka ingin bersaing untuk promosi dan segera kembali ke kasta tertinggi.
Meskipun Boro bisa menikmati kemenangan gemilang lainnya, mereka akan turun ke posisi kedua jika Coventry mengalahkan Blackburn di kandang pada hari Sabtu (15:00 BST).
‘Saya menyukai kami malam ini’ – Edwards
Pelatih kepala Middlesbrough, Rob Edwards, mengatakan kepada BBC Radio Tees:
“Saya menyukai kami malam ini. Energinya, intensitasnya, etos kerjanya, keinginan untuk merebut bola kembali, blok-bloknya. Saya suka itu, sisi kami saat itu hebat. Kami membawa ancaman dan kami mencetak gol kedua yang luar biasa.
“Saya sangat bangga dengan para pemain dan saya merasa terhormat menjadi bagian dari ini karena saya pikir itu adalah pertandingan yang sangat bagus.
“Kami kehilangan beberapa poin, satu atau dua pertanyaan diajukan, dan kami telah menjawabnya. Tapi yang harus kami lakukan adalah konsisten dan mempertahankannya.”
Manajer Ipswich Town, Kieran McKenna, mengatakan kepada BBC Radio Suffolk:
“Kami membuat terlalu banyak kesalahan untuk memenangkan pertandingan atau terlalu banyak mengeluh.
“Malam itu bisa saja berbeda. Kami bisa saja mencetak gol pertama dalam beberapa kesempatan, penalti menjadi yang terbesar.
“Tapi bagian dari penampilan yang paling mengecewakan saya adalah bagaimana kami mengelola momen-momen tersulit dalam pertandingan. Pertandingan menjadi terlalu terbuka, terlalu kacau, kami terlalu banyak kebobolan.
“Untuk datang ke tempat yang sulit melawan tim yang sedang dalam performa terbaik dan didukung oleh penonton, Anda tidak boleh membuat kesalahan sebanyak yang kami lakukan. Anda harus lebih kuat dan menunjukkan lebih banyak ketahanan untuk menjaga bola agar tidak masuk ke gawang Anda.”