Usulan yang perlu disetujui oleh kabinet penuh berarti menempatkan pasukan di sekitar 25% wilayah.
Kabinet keamanan Israel telah menyetujui rencana untuk mengambil alih Kota Gaza, demikian pernyataan kantor Benjamin Netanyahu. Hal ini menandai eskalasi baru dalam serangan 22 bulan yang telah menewaskan puluhan ribu warga Palestina, menghancurkan sebagian besar Gaza, dan mendorong wilayah tersebut ke dalam bencana kelaparan.
Menjelang rapat kabinet keamanan, yang dimulai pada hari Kamis dan berlangsung hingga malam, Perdana Menteri Israel mengatakan bahwa Israel berencana untuk menguasai seluruh wilayah dan pada akhirnya menyerahkannya kepada pasukan Arab yang bersahabat dan menentang Hamas.
Rencana yang diumumkan tersebut tidak sampai di situ, mungkin mencerminkan kekhawatiran jenderal tertinggi Israel, yang dilaporkan memperingatkan bahwa rencana tersebut akan membahayakan sekitar 20 sandera yang masih hidup yang ditawan oleh Hamas dan semakin membebani tentara Israel setelah hampir dua tahun perang regional. Banyak keluarga sandera juga menentang, karena khawatir eskalasi lebih lanjut akan menghancurkan orang-orang yang mereka cintai.
Resolusi kabinet keamanan tersebut masih perlu disetujui oleh kabinet penuh, yang mungkin baru akan bersidang pada hari Minggu.
Israel telah berulang kali membombardir Kota Gaza dan melakukan berbagai serangan di sana, berulang kali kembali ke berbagai lingkungan seiring para militan berkumpul kembali. Kota ini merupakan salah satu dari sedikit wilayah di Gaza yang belum diubah menjadi zona penyangga Israel atau ditempatkan di bawah perintah evakuasi.
Rencana tersebut berarti mengirimkan pasukan darat ke wilayah yang mencakup sekitar 25% wilayah Gaza.
Menurut Channel 12 Israel, rencana tersebut dibingkai sebagai operasi terbatas, bukan invasi penuh, tampaknya untuk menenangkan para panglima militer yang khawatir akan pendudukan jangka panjang. Kepala Staf, Letnan Jenderal Eyal Zamir, dilaporkan telah memperingatkan bahwa pendudukan Gaza akan menjerumuskan Israel ke dalam “lubang hitam” pemberontakan yang berkepanjangan, tanggung jawab kemanusiaan, dan peningkatan risiko bagi para sandera.
Operasi darat besar-besaran di sana dapat menyebabkan puluhan ribu orang mengungsi dan semakin mengganggu upaya pengiriman makanan ke wilayah tersebut.
Rencana tersebut akan memaksa sekitar 1 juta warga Palestina di Kota Gaza dan wilayah lainnya mengungsi ke area evakuasi di bagian selatan Jalur Gaza. Menurut sumber yang mengetahui detail pertemuan tersebut, evakuasi Kota Gaza dijadwalkan selesai pada 7 Oktober.
Keputusan kabinet keamanan Israel telah memicu protes di dalam dan luar negeri. Ribuan demonstran bersiap turun ke jalan selama akhir pekan, sementara keluarga para sandera yang tersisa di Gaza khawatir eskalasi dapat membahayakan orang yang mereka cintai. Puluhan dari mereka berunjuk rasa di luar rapat kabinet keamanan di Yerusalem pada hari Kamis.
Mantan pejabat tinggi keamanan Israel juga menentang rencana tersebut, memperingatkan akan adanya masalah yang hanya akan memberikan sedikit manfaat militer tambahan. Pemimpin oposisi Israel, Yair Lapid, mengecam langkah kabinet tersebut pada hari Jumat, menyebutnya sebagai bencana yang akan “menyebabkan banyak bencana lainnya”, termasuk kematian para sandera dan terbunuhnya banyak tentara, serta merugikan pembayar pajak Israel puluhan miliar dolar dan menyebabkan “kebangkrutan diplomatik”.
Perdana Menteri Inggris, Keir Starmer, mengatakan keputusan Israel keliru dan mendesak Israel untuk segera mempertimbangkan kembali. “Tindakan ini tidak akan mengakhiri konflik ini atau membantu mengamankan pembebasan para sandera. Tindakan ini hanya akan membawa lebih banyak pertumpahan darah,” ujarnya dalam sebuah pernyataan.
Kepala Hak Asasi Manusia PBB, Volker Türk, mengatakan rencana pemerintah Israel untuk mengambil alih sepenuhnya Jalur Gaza yang diduduki secara militer “harus segera dihentikan”.
Kantor Netanyahu mengatakan bahwa berdasarkan rencana untuk mengalahkan Hamas di Jalur Gaza, tentara Israel akan bersiap untuk “mengambil alih Kota Gaza sambil mendistribusikan bantuan kemanusiaan kepada penduduk sipil di luar zona pertempuran”.
Seorang pejabat Israel sebelumnya mengatakan kabinet keamanan akan membahas rencana untuk menaklukkan seluruh atau sebagian wilayah Gaza yang belum berada di bawah kendali Israel. Pejabat tersebut, yang berbicara dengan syarat anonim sambil menunggu keputusan resmi, mengatakan bahwa apa pun yang disetujui akan dilaksanakan secara bertahap untuk meningkatkan tekanan pada kelompok militan Palestina tersebut.
Warga Palestina, yang setidaknya 90% di antaranya telah mengungsi setidaknya sekali akibat perang dan hampir satu dari 10 di antaranya terluka dalam serangan Israel, bersiap menghadapi penderitaan lebih lanjut. Sistem layanan kesehatan hampir tidak tersisa, dan badan-badan bantuan seperti PBB sebagian besar telah dikucilkan oleh Israel.
Aya Mohammad, seorang warga Palestina berusia 30 tahun yang, setelah berulang kali mengungsi, telah kembali bersama keluarganya ke Kota Gaza, berkata: “Ke mana kami harus pergi? Kami telah mengungsi dan cukup dipermalukan. Tahukah Anda apa itu mengungsi? Tahukah dunia? Itu berarti martabat Anda terkikis, Anda menjadi pengemis tunawisma, mencari makanan, air, dan obat-obatan.”
Setidaknya 42 warga Palestina tewas dalam serangan udara dan penembakan Israel di Gaza selatan pada hari Kamis, menurut rumah sakit setempat.
Ketika ditanya dalam sebuah wawancara dengan Fox News menjelang rapat kabinet keamanan apakah Israel akan “mengambil alih kendali atas seluruh Gaza”, Netanyahu menjawab: “Demi menjamin keamanan kami, kami bermaksud untuk menyingkirkan Hamas di sana, dan memungkinkan penduduk Gaza terbebas darinya.”
Ia menambahkan: “Kami tidak ingin mempertahankannya. Kami ingin memiliki perimeter keamanan. Kami ingin menyerahkannya kepada pasukan Arab yang akan memerintahnya dengan benar tanpa mengancam kami dan memberikan kehidupan yang baik bagi warga Gaza.”
Offerensi militer Israel telah menewaskan sedikitnya 61.000 warga Palestina, menurut Kementerian Kesehatan Gaza, sebagian besar warga sipil. Angka tersebut tidak termasuk ribuan orang yang diyakini terkubur di bawah reruntuhan atau ribuan orang yang tewas secara tidak langsung akibat perang.
