Dendam seorang miliarder mengancam akan memutus hubungan AS dengan ISS dan mempersulit pertahanan nasional
Setelah setahun saling memuji dan mengungkapkan rasa cinta, Elon Musk dan Donald Trump meledakkan kemitraan politik mereka secara dramatis minggu ini. Perpecahan yang sangat terbuka itu termasuk, di antara sorotan lainnya, orang terkaya di dunia itu menuduh presiden Amerika Serikat berhubungan dengan seorang pelaku kejahatan seks terkenal. Trump mengatakan Musk telah “kehilangan akal sehatnya”.
Saat Musk dan Trump saling menghina, masing-masing di jejaring sosialnya sendiri, mereka juga melontarkan ancaman dengan konsekuensi nyata. Trump menyarankan bahwa ia dapat membatalkan semua kontrak dan subsidi pemerintah Musk – “cara terbaik untuk menghemat uang federal”, tulisnya – sebuah langkah yang akan memiliki konsekuensi yang menghancurkan tidak hanya pada perusahaan miliarder teknologi itu tetapi juga pada lembaga yang bergantung pada mereka. Musk menanggapi dengan mengumumkan bahwa ia akan mulai menonaktifkan pesawat ruang angkasa SpaceX Dragon yang digunakan NASA untuk misi transportasi, meskipun ia kemudian membatalkan keputusan itu.
Sementara episode yang sedang berlangsung memiliki nuansa acara TV realitas yang sensasional, pertikaian antara Trump dan Musk sekali lagi mengungkap bahaya menempatkan barang-barang publik utama di tangan perusahaan-perusahaan swasta yang dikendalikan oleh miliarder yang tidak menentu. Hal itu menyoroti bagaimana sesuatu seperti perjalanan luar angkasa, yang dulunya merupakan usaha nasional yang dibanggakan dan kolektif, kini hampir sepenuhnya dapat digagalkan oleh keinginan emosional satu orang.
Kemitraan Musk dan Trump telah memicu kekhawatiran selama berbulan-bulan tentang korupsi dan seruan untuk melakukan penyelidikan atas penggunaan jabatan CEO Tesla di pemerintahan untuk menguntungkan perusahaan-perusahaannya. Putusnya hubungan tersebut telah menyoroti risiko lain dari hubungan mendalam Musk dengan pemerintah, di mana layanan yang ia berikan kini dapat menjadi kerusakan tambahan dalam perselisihan antarpribadi. Puluhan miliar dolar dipertaruhkan dalam pertikaian mereka.
Cara yang berantakan dan terbuka yang ditunjukkan dalam pertikaian tersebut juga berfungsi sebagai pengingat betapa tidak terduganya pengambilan keputusan mereka. Janji Musk untuk menyingkirkan wahana antariksa SpaceX dan pembalikannya, yang tanpanya AS akan segera dicegah mencapai Stasiun Luar Angkasa Internasional, muncul, misalnya, sebagai luapan emosi di tengah serangkaian hinaan lain terhadap Trump, dan hampir mustahil untuk memastikan apakah dia serius.
“Mengingat pernyataan Presiden tentang pembatalan kontrak pemerintah saya, @SpaceX akan segera mulai menonaktifkan wahana antariksa Dragon-nya,” Musk memposting tanpa peringatan pada hari Kamis.
“Saran yang bagus. Oke, kami tidak akan menonaktifkan Dragon,” Musk menindaklanjutinya kurang dari sehari kemudian, menanggapi pengguna anonim dengan sekitar 5.000 pengikut yang mengatakan dia harus “menenangkan diri dan mundur sejenak selama beberapa hari”.
Jika pertikaian Musk dan Trump berakhir dengan mengganggu layanan pemerintah atau mengubahnya lebih jauh menjadi pengaruh politik, itu tidak akan terjadi tanpa peringatan. Sejak Musk menolak pada tahun 2023 untuk membiarkan Ukraina menggunakan Starlink di Krimea untuk meluncurkan serangan mendadak terhadap pasukan Rusia, pemerintah telah menghadapi kenyataan yang tidak mengenakkan dari kendali Musk atas infrastruktur global. Klaim Musk bahwa ia dapat melumpuhkan “seluruh garis depan” Ukraina dengan mematikan Starlink menyebabkan insiden diplomatik awal tahun ini. Sementara itu, pemerintah Eropa baru-baru ini bergegas mencari alternatif untuk Starlink di tengah kekhawatiran atas ketidakpastian Musk.
Sementara Musk memprovokasi pemerintah asing dan bertindak sebagai pialang kekuasaan global yang tidak bertanggung jawab, AS sebaliknya terus memberinya kontrak dan meningkatkan ketergantungannya pada perusahaan-perusahaannya. Operasi luar angkasa khususnya telah menjadi identik dengan Musk.
Sejak SpaceX memenangkan kontrak NASA pertamanya pada tahun 2006, pemerintah telah memberikan kontrak senilai sekitar $15 miliar kepada perusahaan tersebut dan bergantung padanya untuk mengangkut astronot dan kargo ke luar angkasa. NASA juga telah mengontrak SpaceX untuk misi berawak yang direncanakan ke bulan, serta misi untuk menjelajahi salah satu bulan Saturnus. Tahun lalu, badan tersebut beralih ke SpaceX ketika perlu menyelamatkan dua astronot yang terjebak di ISS.
Ketergantungan pemerintah pada kerajaan Musk juga meluas ke luar NASA. Pentagon memiliki kontrak ekstensif dengan Musk, menggunakan SpaceX untuk meluncurkan satelit intelijen. SpaceX juga menjadi yang terdepan dalam rencana pemerintahan Trump untuk membangun perisai pertahanan rudal “Golden Dome”, yang telah menjadi prioritas pertahanan nasional AS. Starlink, layanan komunikasi satelit Musk, juga telah merambah ke pemerintahan hingga dipasang tahun ini di Gedung Putih.
Musk masih bertanggung jawab kepada kekuatan pasar dan investor yang mendukung perusahaannya, seperti yang terlihat jelas pada hari Kamis setelah saham Tesla anjlok sekitar 14% selama pertikaiannya dengan Trump. Musk sebelumnya telah menyatakan bahwa ia bersedia kehilangan uang karena ideologinya, namun, dan kekayaannya yang sangat besar melindunginya dari guncangan besar pada perusahaannya. Ketika saham Tesla anjlok pada hari Kamis, hal itu menghapus sekitar $34 miliar dari total kekayaan bersihnya dalam satu hari – namun ia tetap menjadi orang terkaya di dunia dengan selisih lebih dari $90 miliar.
Ketergantungan yang besar pada Musk dan privatisasi layanan pemerintah selalu menuai kritik dari pengawas etika dan beberapa pakar industri kedirgantaraan atau pertahanan, tetapi tampaknya hal itu sangat berisiko sekarang karena Musk telah mengancam akan menyandera layanan federal tertentu. Hal itu juga menjadi penyeimbang proyek pemotongan dan privatisasi pemerintah yang dilakukan Musk selama masa jabatannya dengan pemerintahan Trump. Musk telah berkampanye dengan gencar menentang birokrasi, pengadilan, dan regulator sebagai penghalang dalam menyelesaikan sesuatu, tetapi mereka ini juga hadir sebagai benteng terhadap berbagai bentuk kekuatan pribadi yang tidak dapat dipertanggungjawabkan dan keinginan tak menentu yang ditunjukkan oleh dirinya dan Trump selama pertikaian mereka.
