Alga dari Asia Tenggara merupakan ancaman besar bagi keanekaragaman hayati, kata para ahli yang memperingatkan akan terjadinya bencana lingkungan
Ribuan ton rumput laut invasif yang agresif dari Asia Tenggara menumpuk di pantai-pantai Selat Gibraltar dan pesisir selatan Spanyol. Para aktivis lingkungan setempat mengatakan hal ini merupakan ancaman besar bagi keanekaragaman hayati di kawasan tersebut.
Sejak Mei, pemerintah daerah Cádiz telah memindahkan 1.200 ton alga Rugulopteryx okamurae dari La Caleta, pantai terpopuler di kota tersebut, termasuk 78 ton dalam satu hari.
“Kami benar-benar kewalahan. Ini adalah bencana lingkungan,” kata José Carlos Teruel, penanggung jawab pantai-pantai dewan kota Cádiz. “Setiap kali angin bertiup dari barat, kami tahu akan ada gelombang rumput laut lagi.”
Seperti banyak spesies laut invasif lainnya, alga ini diperkirakan tiba di tangki pemberat kapal yang melewati Terusan Suez dan kemudian mengosongkan tangki mereka di Mediterania.
Dalam waktu kurang dari satu dekade, spesies ini telah menjajah Selat Gibraltar, sebagian besar pesisir selatan Spanyol, Kepulauan Canary, Azores, dan, lebih jauh ke utara, Laut Cantabria dan Negara Basque.
“Pertama kali ditemukan 10 tahun yang lalu di Ceuta, enklave Spanyol di Afrika utara, oleh seorang peneliti dari Universitas Málaga, tetapi pihak berwenang selalu terlalu lambat untuk bereaksi,” kata Juan José Vergara, seorang profesor biologi di Universitas Cádiz.
“Pada fase pertama invasi seperti ini, alga ini dapat dikendalikan. Ini seperti mendeteksi kanker sejak dini sebelum menyebar,” kata Vergara, menambahkan bahwa apa yang terdampar di pantai hanyalah sebagian kecil dari apa yang ada di bawah air.
“Namun kini, skalanya membuatnya mustahil untuk dikendalikan. Dalam invasi rumput laut lainnya, kita telah menyaksikan keadaan kembali normal setelah 10-15 tahun, tetapi banyak ilmuwan mengatakan mereka belum pernah melihat invasi sebesar ini.”
Rumput laut berdampak besar pada perekonomian lokal, pertama pada pariwisata di Cádiz dan Tarifa di dekatnya, sebuah kota yang populer di kalangan peselancar angin, dan pada perikanan karena menjebak jaring dan tali pancing nelayan serta menyedot oksigen dari air. Lalu, ada biaya yang harus ditanggung pembayar pajak untuk membuangnya.
Mungkin yang paling mengkhawatirkan adalah dampaknya terhadap keanekaragaman hayati. Di pantai La Caleta, rumput laut telah mengusir banyak tumbuhan asli. Tidak jelas apakah kerusakannya bersifat sementara atau permanen.
Alga ini menempel pada batu dan permukaan lainnya dan juga mengapung bebas, memusnahkan spesies rumput laut asli. Rumput laut ini tidak memiliki predator di wilayah tersebut dan kemampuannya untuk bereproduksi secara seksual maupun aseksual serta menyerap racun membuatnya hampir mustahil untuk dibasmi, kata para ahli.
Saat ini, rumput laut tersebut dibuang di tempat pembuangan akhir (TPA). Vergara mengatakan sebuah bisnis lokal yang mendaur ulang rumput laut menjadi wadah minuman atau untuk digunakan sebagai bahan bakar dan pupuk telah meminta izin untuk menggunakan Rulopteryx okamuraeas sebagai biomassa untuk menghasilkan energi.
Namun, undang-undang Spanyol tentang spesies invasif melarang eksploitasi komersialnya kecuali jika menimbulkan ancaman bagi kesehatan dan keselamatan atau untuk mempercepat pemberantasannya, sebuah peringatan yang tampaknya berlaku untuk Rulopteryx okamuraeas.
Minggu ini, pemerintah di Andalusia meluncurkan rencana empat bagian untuk menghadapi krisis yang didasarkan pada penelitian, pemantauan, dan pendidikan, yang mencakup opsi untuk mendaur ulang rumput laut.
Untuk menggunakannya sebagai biomassa, pemerintah daerah harus bernegosiasi dengan Kementerian Lingkungan Hidup Spanyol, tetapi Vergara mengatakan bahwa meskipun kesepakatan tercapai, hal itu hanya dapat menjadi bagian dari solusi.
“Idenya menarik, tapi saya ragu bisa memberantas atau bahkan mengurangi intensitas invasi secara signifikan ketika ratusan ribu ton sampah terdampar di satu pantai,” ujarnya.
