Sekitar dua lusin gadis masih belum ditemukan setelah perkemahan musim panas tersapu banjir saat Sungai Guadalupe naik setinggi 26 kaki dalam waktu 45 menit
Tim penyelamat mencari 27 gadis yang hilang dari perkemahan musim panas di tepi sungai di negara bagian Texas, AS, pada hari Sabtu, setelah hujan deras menyebabkan banjir dahsyat yang menewaskan sedikitnya 50 orang – dengan hujan lebat yang mengguyur wilayah tersebut.
Banjir di daerah Kerr menewaskan sedikitnya 43 orang, termasuk 15 anak-anak, dan sedikitnya delapan orang meninggal di daerah-daerah terdekat.
Sebelumnya pada hari itu, Nim Kidd, kepala divisi manajemen darurat Texas, mengakui peluang menemukan lebih banyak korban selamat semakin berkurang seiring berjalannya waktu, tetapi gubernur Texas, Greg Abbott, mengatakan bahwa ia telah menginstruksikan responden untuk berasumsi bahwa setiap orang yang hilang masih hidup.
Dalton Rice, manajer kota Kerrville, mengatakan bahwa 27 gadis dari Camp Mystic, perkemahan musim panas Kristen di sepanjang Sungai Guadalupe, masih hilang. Ia menambahkan bahwa orang lain yang berada di area tersebut tetapi tidak berada di kamp juga bisa jadi tidak diketahui keberadaannya. Hujan deras menyebabkan sungai naik setinggi 26 kaki (8 meter) hanya dalam waktu 45 menit sebelum fajar pada hari Jumat, menghanyutkan rumah-rumah dan kendaraan.
Sekitar 750 anak perempuan berkemah di sepanjang sungai untuk merayakan akhir pekan Hari Kemerdekaan, kata sheriff daerah Kerr, Larry Leitha, seraya menambahkan bahwa hujan “bencana” telah menghancurkan area tersebut, yang terletak di utara San Antonio.
Pihak berwenang mengatakan sekitar 850 orang telah diselamatkan, dengan lebih dari 1.700 orang terlibat dalam operasi pencarian dan penyelamatan.
Dari jenazah yang ditemukan, 12 orang dewasa dan lima anak-anak masih belum teridentifikasi, kata para pejabat.
Salah satu anak perempuan yang menghadiri kamp tersebut, Renee Smajstrla, yang berusia sembilan tahun, dipastikan termasuk di antara korban tewas oleh pamannya.
“Renee telah ditemukan dan meskipun hasilnya tidak sesuai dengan yang kami harapkan, upaya penjangkauan melalui media sosial kemungkinan besar membantu para responden pertama untuk mengidentifikasinya dengan cepat,” tulis Shawn Salta di Facebook. “Kami bersyukur dia bersama teman-temannya dan menikmati hidupnya.”
Para pencari menggunakan helikopter dan pesawat nirawak untuk mencari korban dan menyelamatkan orang-orang yang terdampar di dekat banjir. Jumlah korban tewas yang dikonfirmasi hampir pasti akan bertambah, meskipun masih ada harapan bahwa beberapa dari mereka yang terdampak akan ditemukan dalam keadaan hidup. “Mereka mungkin berada di atas pohon, mereka mungkin tidak dapat berkomunikasi,” kata Dan Patrick, wakil gubernur Texas. “Kami berdoa agar semua yang hilang dapat ditemukan dalam keadaan hidup.”
Pada hari Sabtu, peringatan banjir bandang dikeluarkan untuk beberapa bagian di Texas bagian tengah. “Ini adalah SITUASI YANG SANGAT BERBAHAYA,” National Weather Service (NWS) memperingatkan dalam sebuah buletin. “CARI TEMPAT YANG LEBIH TINGGI SEKARANG!”
Hujan deras seperti ini semakin sering terjadi di seluruh dunia karena krisis iklim, dengan atmosfer yang menghangat menahan lebih banyak kelembapan. Di Texas bagian timur, telah terjadi peningkatan 20% dalam jumlah hari dengan hujan lebat atau salju sejak tahun 1900, dengan intensitas hujan ekstrem yang diperkirakan akan meningkat 10% lagi dalam dekade berikutnya.
Di daerah yang terkena banjir di Texas, orang tua dan keluarga mengunggah foto-foto orang terkasih yang hilang dan permohonan informasi. “Perkemahan hancur total,” kata Elinor Lester, 13 tahun, salah satu dari ratusan kemping di Camp Mystic. “Sebuah helikopter mendarat dan mulai membawa orang-orang pergi. Itu benar-benar menakutkan.”
Badai yang mengamuk membangunkannya dan teman-teman kabinnya tepat setelah tengah malam pada hari Jumat – dan ketika tim penyelamat tiba, mereka mengikatkan tali untuk dipegang gadis-gadis itu saat mereka berjalan menyeberangi jembatan dengan air banjir yang menerjang kaki mereka, katanya.
Banjir di tengah malam pada hari libur Empat Juli mengejutkan banyak penduduk, pekemah, dan pejabat. Para pejabat membela persiapan mereka untuk cuaca buruk dan tanggapan mereka, tetapi mengatakan mereka tidak menduga hujan deras seperti itu yang, pada dasarnya, setara dengan hujan selama berbulan-bulan di daerah tersebut.
Salah satu prakiraan NWS minggu ini memperkirakan hanya hujan 3-6 inci (76-152 mm), kata Kidd, dari divisi manajemen darurat Texas.
“Itu tidak memperkirakan jumlah hujan yang kami lihat,” katanya.
Kematian pada hari Sabtu memunculkan kembali pertanyaan tentang apakah bijaksana bagi pemerintahan Trump untuk menerapkan anggaran besar dan pemotongan pekerjaan di NWS – di antara lembaga pemerintah federal lainnya – sejak masa jabatan keduanya dimulai pada bulan Januari.
“Setelah laporan media & para ahli memperingatkan selama berbulan-bulan bahwa pemotongan drastis & tiba-tiba di [NWS] oleh [Donald] Trump dapat merusak kemampuan prakiraan mereka & membahayakan nyawa selama musim badai, pejabat TX menyalahkan prakiraan yang tidak akurat oleh NWS atas hasil banjir yang mematikan,” tulis Ron Filipkowski, pemimpin redaksi situs web berita liberal MeidasTouch, di X.
Namun, Avery Tomasco, seorang ahli meteorologi di CBS Austin, membela para peramal cuaca setelah pejabat setempat mengklaim mereka tidak diperingatkan tentang potensi bahaya. “Layanan Cuaca Nasional mengeluarkan peringatan banjir untuk Kerr County lebih dari 12 jam sebelum banjir dahsyat,” tulis Tomasco. “Peringatan banjir bandang dikeluarkan untuk Hunt [dan] Ingram 3 JAM sebelum Guadalupe mulai menanjak. Mereka melakukan pekerjaan mereka dan melakukannya dengan baik.”
Trump membahas banjir yang mematikan sesaat sebelum pukul 11 pagi waktu timur pada hari Sabtu. Pada platform Truth Social miliknya, presiden mengatakan pemerintahannya bekerja sama dengan pejabat negara bagian dan lokal – dan bahwa ia dan ibu negara, Melania Trump, “berdoa untuk semua keluarga” yang terkena dampak.
Konferensi pers sore dimulai dengan serangkaian pernyataan panjang yang memuji Trump dari pejabat Republik, termasuk Abbott, menteri keamanan dalam negeri, Kristi Noem, senator John Cornyn, dan perwakilan Chip Roy. Baru setelah wartawan mendesak mereka untuk memberikan rincian tentang upaya penyelamatan dan pemulihan, mereka memberikan informasi terbaru tentang orang hilang dan korban tewas.
Satu pengukur sungai di dekat Camp Mystic mencatat kenaikan 22 kaki (6,7 meter) dalam waktu sekitar dua jam, kata Bob Fogarty, seorang ahli meteorologi di kantor NWS Austin/San Antonio. Pengukur itu rusak setelah mencatat ketinggian 29,5 kaki (9 meter).
“Air bergerak sangat cepat, Anda tidak akan menyadari betapa buruknya sampai air itu berada di atas Anda,” kata Fogarty.
Di halaman Facebook kantor sheriff daerah Kerr, orang-orang mengunggah foto orang-orang terkasih dan memohon bantuan untuk menemukan mereka.
Di Ingram, Erin Burgess terbangun karena guntur dan hujan di tengah malam pada hari Jumat. Hanya 20 menit kemudian, air mengalir deras ke rumahnya tepat di seberang sungai, katanya. Dia menggambarkan satu jam yang menyiksa saat berpegangan pada pohon dan menunggu air surut cukup untuk berjalan ke atas bukit menuju rumah tetangga.
“Anak laki-laki saya dan saya hanyut ke pohon tempat kami berpegangan padanya, dan pacar saya serta anjing saya hanyut,” katanya. “Dia sempat hilang beberapa saat, tetapi kami menemukan mereka.”
Mengenai putranya yang berusia 19 tahun, Burgess berkata: “Untungnya tingginya lebih dari 6 kaki (183 cm). Itulah satu-satunya hal yang menyelamatkan saya – berpegangan padanya.”
Matthew Stone, 44, dari Kerrville, mengatakan polisi datang mengetuk pintu tetapi dia tidak menerima peringatan apa pun di teleponnya.
“Kami tidak mendapat peringatan darurat. Tidak ada apa-apa” hingga tiba-tiba muncul “dinding kematian yang gelap gulita”, kata Stone.
Di pusat reunifikasi yang didirikan di Ingram, keluarga menangis dan bersorak saat orang-orang terkasih turun dari kendaraan yang penuh dengan pengungsi. Dua tentara menggendong seorang wanita tua yang tidak bisa menuruni tangga. Di belakangnya, seorang wanita menggendong seekor anjing putih kecil.
Kemudian, seorang gadis dengan kaus putih Camp Mystic dan kaus kaki putih berdiri di genangan air, menangis tersedu-sedu di pelukan ibunya.
Barry Adelman, 54, mengatakan air mendorong semua orang di rumahnya yang berlantai tiga ke loteng, termasuk neneknya yang berusia 94 tahun dan cucunya yang berusia sembilan tahun. Air mulai mengalir melalui lantai loteng sebelum akhirnya surut.
“Saya merasa ngeri,” katanya. “Saya harus menatap wajah cucu saya dan mengatakan kepadanya bahwa semuanya akan baik-baik saja, tetapi di dalam hati saya sangat takut.”
Ramalan cuaca menyebutkan akan terjadi hujan, dengan peringatan banjir ditingkatkan menjadi peringatan semalam untuk sedikitnya 30.000 orang.
Letnan gubernur mencatat bahwa potensi hujan lebat dan banjir meliputi area yang luas.
“Semua dilakukan untuk memberi mereka peringatan bahwa hujan lebat bisa terjadi, dan kami tidak yakin di mana hujan akan turun,” kata Patrick. “Tentu saja, saat hari mulai gelap tadi malam, kami baru memasuki dini hari, saat itulah badai mulai mendekat.”
Ketika ditanya tentang bagaimana orang-orang di daerah Kerr diberi tahu agar mereka bisa menyelamatkan diri, Hakim Rob Kelly, pejabat terpilih utama daerah tersebut, berkata: “Kami tidak memiliki sistem peringatan.”
Ketika wartawan mendesak mengapa tindakan pencegahan lebih lanjut tidak dilakukan, Kelly berkata: “Yakinlah – tidak seorang pun tahu banjir seperti ini akan datang.”
Daerah tersebut dikenal sebagai “lorong banjir bandang” karena lapisan tanah perbukitan yang tipis, kata Austin Dickson, kepala eksekutif Community Foundation of the Texas Hill Country, yang mengumpulkan sumbangan untuk membantu lembaga nirlaba yang menanggapi bencana tersebut.
“Saat hujan, air tidak meresap ke dalam tanah,” kata Dickson. “Air mengalir deras menuruni bukit.”
Wisata sungai merupakan bagian penting dari ekonomi Hill Country. Perkemahan musim panas yang terkenal dan sudah ada sejak seabad lalu menarik anak-anak dari seluruh negeri, kata Dickson.
“Umumnya, sungai ini sangat tenang dengan air biru jernih yang sangat indah yang telah menarik minat banyak orang selama beberapa generasi,” kata Dickson.
