Sejak bencana yang menewaskan sedikitnya 120 orang, Presiden AS bungkam soal janji pembubaran badan bantuan tersebut.
Dalam kunjungannya pada hari Jumat untuk meninjau kerusakan akibat banjir dahsyat di Texas, Donald Trump mengklaim bahwa pejabat negara bagian dan federal telah melakukan “pekerjaan yang luar biasa”, dan mengatakan bahwa ia “belum pernah melihat yang seperti ini”.
Kunjungan ini dilakukan di tengah bungkamnya janji-janji sebelumnya untuk membubarkan badan federal yang bertanggung jawab atas bantuan bencana.
The Washington Post melaporkan pada hari Jumat bahwa pemerintahan Trump telah mundur dari rencana pembubaran Badan Manajemen Darurat Federal (Fema), tetapi para pejabat pemerintahan terus menghindari pertanyaan tentang masa depan badan tersebut dan banyak yang masih menyerukan reformasi serius, yang berpotensi mengalihkan sebagian besar pekerjaannya ke negara bagian.
Sejak bencana 4 Juli, yang menewaskan sedikitnya 120 orang, presiden dan para ajudan utamanya lebih berfokus pada sifat sekali seumur hidup dari apa yang terjadi dan tragedi kemanusiaan yang ditimbulkannya, alih-alih pada kampanye pemotongan anggaran pemerintah yang populer di kalangan pendukung inti Trump.
Berbicara dalam sebuah diskusi panel di Kerrville, Texas, Trump mengatakan bahwa FEMA mengerahkan beberapa unit tanggap darurat dan ia memuji semua pejabat yang terlibat dalam apa yang ia sebut sebagai respons yang efektif dan cepat.
“Setiap warga Amerika seharusnya terinspirasi oleh apa yang telah terjadi,” kata Trump. Ia menyamakan banjir tersebut dengan “ombak raksasa di Samudra Pasifik yang bahkan peselancar terbaik di dunia pun takut untuk berselancar”.
Trump menyebut seorang reporter sebagai “orang jahat” karena mengajukan pertanyaan tentang keluarga korban yang mengatakan bahwa orang yang mereka cintai seharusnya bisa diselamatkan seandainya peringatan darurat dikeluarkan sebelum banjir. Trump berkata: “Saya pikir ini adalah tindakan kepahlawanan. Ini luar biasa, pekerjaan yang telah kalian semua lakukan.”
Dalam wawancara NBC News pada hari Kamis, Trump berkata: “Tidak seorang pun pernah menyangka hal seperti ini akan terjadi.” Ia menambahkan: “Ini adalah kesepakatan sekali dalam 200 tahun.” Ia juga mengisyaratkan bahwa ia siap mengunjungi Texas dalam beberapa jam, tetapi tidak ingin membebani pihak berwenang yang masih mencari lebih dari 170 orang yang masih hilang.
Pergeseran fokus Trump menggarisbawahi bagaimana tragedi dapat mempersulit kalkulasi politik, meskipun presiden telah menjadikan pemangkasan pegawai federal dan menugaskan sekutu yang kini menjadi antagonis, Elon Musk, sebagai faktor utama dalam bulan-bulan awal pemerintahannya.
Presiden melakukan perjalanan ke Texas dengan Air Force One bersama Melania Trump, ibu negara; Brooke Rollins, menteri pertanian; Scott Turner, menteri perumahan; administrator usaha kecil, Kelly Loeffler; dan senator John Cornyn dan Ted Cruz dari Texas, di antara yang lainnya. Trump diperkirakan akan melakukan tur udara ke beberapa wilayah yang terdampak parah.
Sebelum tiba di Happy State Bank Expo Hall di Kerrville, tempat ia menyampaikan pidato, presiden dan iring-iringan mobilnya berhenti di area dekat Sungai Guadalupe di Kerrville, di samping sebuah truk gandeng yang terbalik dan pohon-pohon tumbang. Kerusakan tampak lebih parah di dekat tepi sungai. Trump, istrinya, dan Gubernur Texas, Greg Abbott, menerima pengarahan tentang banjir di sana dari pejabat setempat.
Trump telah menggunakan upaya tanggap bencana sebelumnya untuk melancarkan serangan politik. Saat masih menjadi kandidat yang berusaha memenangkan kembali kursi kepresidenan, Trump melakukan kunjungannya sendiri ke Carolina Utara setelah Badai Helene tahun lalu dan menuduh pemerintahan Biden menghalangi bantuan bencana bagi para korban di daerah-daerah yang mayoritas penduduknya adalah Partai Republik.
Selama akhir pekan pertamanya kembali ke Gedung Putih, Trump kembali mengunjungi Carolina Utara untuk meninjau kerusakan di Helene dan meninjau dampak kebakaran hutan yang dahsyat di Los Angeles. Namun, ia juga menggunakan kunjungan tersebut untuk mengkritik tajam pemerintahan Biden dan para pejabat California.
Dalam rapat kabinet hari Selasa, Trump memuji respons banjir federal. Beralih ke Kristi Noem, menteri keamanan dalam negeri, yang mengawasi FEMA, ia berkata: “Anda mendapatkan orang-orang di sana secepat yang pernah dilihat siapa pun.”
Noem menggambarkan perjalanannya ke Texas dan melihat pemandangan yang memilukan, termasuk di sekitar Camp Mystic, perkemahan musim panas khusus perempuan Kristen berusia seabad di mana setidaknya 27 orang tewas.
“Para orang tua yang mencari anak-anak mereka dan mengambil boneka binatang putri mereka dari lumpur dan menemukan sepatu putri mereka yang mungkin tergeletak di kabin,” katanya.
Noem mengatakan bahwa “memeluk dan menghibur orang lain sangat berarti” dan “ini adalah saatnya bagi kita semua di negara ini untuk mengingat bahwa kita diciptakan untuk saling melayani”.
Namun, menteri tersebut juga merupakan salah satu ketua dewan peninjau FEMA yang bertugas mengajukan saran tentang cara merombak badan tersebut dalam beberapa bulan mendatang.
“Kami sebagai pemerintah federal tidak mengelola bencana-bencana ini. Negara bagian yang mengelolanya,” kata Noem kepada Trump pada hari Selasa.
Ia juga merujuk pada upaya pemerintah untuk mengurangi anggaran, dengan mengatakan: “Kami sedang memangkas dokumen-dokumen FEMA yang lama. Merampingkannya, seperti visi Anda tentang bagaimana FEMA seharusnya beroperasi.”
Ketika didesak minggu ini tentang apakah Gedung Putih akan terus berupaya menutup FEMA, Karoline Leavitt tidak mau berkomentar.
“Presiden ingin memastikan warga Amerika selalu memiliki apa yang mereka butuhkan di saat dibutuhkan,” kata sekretaris pers Gedung Putih. “Apakah bantuan itu berasal dari negara bagian atau pemerintah federal, itu adalah diskusi kebijakan yang akan terus berlanjut.”
Sebelum Trump pergi pada hari Jumat, Russell Vought, direktur kantor manajemen dan anggaran, juga menghindari pertanyaan dari wartawan di Gedung Putih tentang masa depan FEMA – alih-alih menyatakan bahwa badan tersebut memiliki miliaran dolar dalam cadangannya “untuk terus membayar pengeluaran yang diperlukan” dan bahwa presiden telah berjanji kepada Texas: “Apa pun yang dibutuhkannya, akan didapatkannya.”
“Kami juga ingin FEMA direformasi,” tambah Vought. “Presiden akan terus mengajukan pertanyaan-pertanyaan sulit kepada semua lembaga kami, sama seperti pada kesempatan lain untuk mewujudkan pemerintahan yang lebih baik.”
