Pelatih Qatar, Julen Lopetegui, menyebut keberhasilan timnya lolos ke putaran final Piala Dunia musim panas mendatang “sungguh istimewa” setelah kemenangan 2-1 atas Uni Emirat Arab pada hari Selasa, memastikan keberhasilan pertama negara tersebut lolos dari babak penyisihan.
Gol-gol di babak kedua di Doha dari Boualem Khoukhi dan Pedro Miguel memastikan Qatar memuncaki Grup A fase keempat kualifikasi Asia, mengungguli UEA dan Oman.
“Kami mengukir sejarah dan masuk melalui gerbang utama,” ujar mantan kiper yang membawa Sevilla meraih gelar Liga Europa pada tahun 2020. “Mimpi itu telah menjadi kenyataan.”
“Saya telah memenangkan banyak gelar, tetapi pengalaman bersama Qatar ini sungguh istimewa. Kami harus menikmati apa yang telah kami capai. Sekarang kami akan merayakan dan memulihkan diri secara fisik. Kami telah melewati beberapa hari yang sulit menjelang pertandingan ini.”
Qatar akan bermain di Piala Dunia untuk kedua kalinya secara berturut-turut, setelah menjalani debut di putaran final 2022 sebagai tuan rumah turnamen setelah gagal lolos dari babak penyisihan dalam 11 kesempatan sebelumnya.
Kemenangan atas UEA ini diraih setelah hasil imbang 0-0 sebelumnya dengan Oman, yang membawa tim asuhan Lopetegui meraih posisi pertama di Grup A babak kualifikasi keempat.
Arab Saudi menempati satu tempat tersisa untuk kualifikasi Asia, mengungguli Irak di Grup B di Jeddah.
Kedua tim ini bergabung dengan Jepang, Korea Selatan, Australia, Iran, Uzbekistan, dan Yordania, yang telah memastikan tempat mereka dalam undian putaran final pada bulan Desember di babak penyisihan sebelumnya.
“Ini sangat berarti bagi kami,” kata gelandang Qatar, Abdulaziz Hatem. “Ini pertama kalinya Qatar lolos ke Piala Dunia melalui babak kualifikasi. Ini adalah hadiah bagi kita semua.”