Perebutan tempat di turnamen Piala Dunia bukanlah hal baru bagi tim-tim Afrika – mereka telah terlibat dalam bentrokan sengit sejak benua itu pertama kali memasuki kualifikasi Piala Dunia FIFA.
Namun, pertandingan playoff minggu ini adalah pertama kalinya pertandingan tersebut tidak digelar dalam dua leg, melainkan satu leg di tempat netral.
Hari Kamis akan menjadi pertandingan playoff terbaru di mana empat tim – Kamerun, Republik Demokratik Kongo, Gabon, dan Nigeria – akan bertanding untuk memperebutkan satu tempat di putaran final Piala Dunia 2026.
Mereka adalah empat runner-up terbaik setelah kompetisi kualifikasi grup berakhir bulan lalu, dan ini juga pertama kalinya dalam sejarah kualifikasi Afrika di mana runner-up grup diberi kesempatan kedua.
Gabon dan Nigeria akan berhadapan pertama kali di Rabat, diikuti oleh semifinal kedua antara Indomitable Lions dan Leopards, dengan para pemenang akan bertemu pada hari Minggu untuk menentukan siapa yang akan lolos ke Turnamen Play-Off enam negara selama periode pertandingan internasional dari 23–31 Maret.
Kualifikasi Afrika untuk Piala Dunia terakhir menggunakan babak playoff sebagai babak penentuan terakhir ketika para juara dari 10 grup dipertandingkan dalam lima pertandingan playoff, dan pemenang dua leg – Kamerun, Ghana, Maroko, Senegal, dan Tunisia – melaju ke putaran final di Qatar.
Kamerun lolos untuk kedelapan kalinya, memecahkan rekor Afrika, dengan mengalahkan Aljazair melalui aturan gol tandang, begitu pula Ghana atas Nigeria. Senegal mengalahkan Mesir dalam adu penalti pasca-pertandingan, sementara Tunisia meraih kemenangan tipis dua leg atas Mali melalui gol bunuh diri. Hanya Maroko yang tampil meyakinkan dengan mengalahkan Republik Demokratik Kongo dengan agregat 5-2.
Babak playoff juga digunakan setelah fase grup untuk putaran final 2014 di Brasil, dengan Aljazair mengalahkan Burkina Faso melalui aturan gol tandang; Kamerun kembali mengalahkan Tunisia; Pantai Gading mengalahkan Senegal; Ghana meraih kemenangan telak atas Mesir; dan Nigeria mengalahkan Etiopia di kandang dan tandang.
Ketika Mesir menjadi negara Afrika pertama yang lolos ke Piala Dunia pada tahun 1934, mereka melakukannya melalui babak playoff melawan Palestina, memenangkan kedua leg di Kairo dan Yerusalem dengan agregat 11-2.
Namun, pada babak playoff kualifikasi berikutnya, Mesir tidak sesukses itu, kalah agregat 7-2 dari Italia setelah kekalahan di Kairo dan Milan, dan gagal lolos ke putaran final 1954 di Swiss.
Untuk putaran final 1962 di Chili, terdapat babak playoff Afro-Eropa yang mempertemukan Spanyol dengan Maroko 4-2 dan babak playoff Afro-Asia di mana Israel mengalahkan Etiopia dengan skor agregat yang sama.
Sejak tahun 1974 dan seterusnya, tim-tim Afrika tidak perlu memainkan pertandingan lintas benua untuk mengamankan kualifikasi Piala Dunia (yang kini telah berubah untuk putaran final 2026), tetapi untuk putaran final 1990 kembali terjadi babak playoff yang menentukan di babak penyisihan Afrika.
Kualifikasi dipangkas dari 26 peserta menjadi 16 tim di babak sistem gugur, setelah itu kualifikasi dilanjutkan dalam empat grup yang masing-masing berisi empat tim.
Para juara grup kemudian dipertemukan dalam dua babak playoff, di mana Mesir mengalahkan Aljazair, sementara Kamerun meraih kemenangan agregat yang lebih meyakinkan atas Tunisia untuk mengamankan dua tempat di benua tersebut pada turnamen di Italia.