Mohammed Kudus membuka rekening golnya untuk klub barunya saat Tottenham Hotspur mengalahkan Leeds United di Elland Road untuk naik ke posisi kedua klasemen Liga Primer sebelum rival mereka bertanding akhir pekan ini.
Kemenangan Spurs mengakhiri rentetan tujuh kekalahan beruntun di pertandingan terakhir mereka sebelum jeda internasional — rekor yang dimulai sejak kekalahan 2-1 dari Wolves pada November 2023.
Penyerang Ghana Kudus mencetak gol kemenangan sesaat sebelum menit ke-60 setelah pemain sayap Leeds, Noah Okafor, menyamakan kedudukan setelah gol pembuka Mathys Tel untuk Spurs sebelum jeda.
Itu adalah kekalahan kandang pertama Leeds di liga sejak kekalahan 1-0 dari Burnley pada September 2024 dan yang ketiga di liga utama musim ini, sementara Spurs mencatat kemenangan keempat mereka di Liga Primer di bawah asuhan Thomas Frank.
Ketika ditanya apakah ia senang dengan awal kariernya sebagai pelatih Spurs, Frank berkata:
“Ya, tentu saja. Saya rasa 14 poin dalam tujuh pertandingan. Anda tahu, itu sangat bagus. Jadi, hanya itu saja, sebuah awal. Saya sangat senang bahwa kami sekarang di kandang lawan telah menang tiga kali dan [mendapat] satu hasil imbang, yang menurut saya itu bagian dari itu.
“Jika Anda ingin mencapai sesuatu, Anda harus melakukannya.”
Meskipun Leeds berhasil menyamakan kedudukan melalui gol kedua Okafor musim ini dan sundulan Joe Rodon di babak pertama membentur tiang gawang, Frank merasa timnya memiliki ancaman yang lebih besar.
Ia menambahkan: “Kami menciptakan dua gol dan memiliki semua situasi serta peluang yang sangat bagus dan berbahaya. Jadi saya sangat senang dengan itu.”
Manajer Leeds, Daniel Farke, tidak sependapat dengan penilaian Frank.
“Saya harus katakan, banyak pujian untuk para pemain saya atas penampilan ini, karena setelah pertandingan ini, saya biasanya akan kecewa dengan hasil imbang, apalagi kekalahan,” kata Farke.
“Kami bermain lebih baik hari ini. Kami bermain lebih baik dalam semua aspek. Kami lebih banyak menguasai bola, kami memiliki lebih banyak umpan, kami memiliki lebih banyak peluang yang diharapkan. Kami memiliki lebih banyak tembakan. Kami memiliki lebih banyak peluang emas.”
Tim tamu, yang memulai hari di posisi kelima, hanya kalah satu kali dari 11 pertandingan mereka di semua kompetisi sejak Frank menggantikan Ange Postecoglou pada bulan Juni, sementara mereka menang dalam tiga kunjungan terakhir mereka ke Elland Road.
Leeds, yang tidak mengubah susunan pemain selama empat pertandingan berturut-turut, dengan cepat menunjukkan tekad mereka melalui tekel keras Sean Longstaff sebelum sundulan Rodon dari tendangan bebas Anton Stach membentur tiang gawang.
João Palhinha tampil kurang meyakinkan dengan peluang pertama bagi Spurs, yang melakukan lima pergantian pemain setelah hasil imbang 2-2 di Liga Champions melawan Bodo/Glimt di Norwegia pada hari Selasa.
Tim tamu kembali mengancam ketika tembakan sudut Destiny Udogie diblok oleh kiper Leeds, Karl Darlow, dan permainan yang lebih tajam membuat mereka unggul pada menit ke-24.
Kudus mengecoh Tel di sisi kiri pertahanan Leeds dan setelah berlari ke tepi kotak penalti, pemain sayap Prancis itu melepaskan tembakan keras ke pojok atas gawang melalui pantulan Pascal Struijk.
Kudus seharusnya menggandakan keunggulan Tottenham segera setelah itu ketika tembakannya melebar dari dalam kotak penalti saat Leeds mulai terlihat kelelahan.
Namun, tim asuhan Farke berhasil bangkit kembali. Dominic Calvert-Lewin tampil kurang konsisten setelah menciptakan ruang di dalam kotak penalti dan 10 menit setelah tertinggal, mereka berhasil menyamakan kedudukan.
Kiper Tottenham, Guglielmo Vicario, hanya mampu menepis tendangan rendah Brenden Aaronson yang terdefleksi, dan pemain baru musim panas, Okafor, memanfaatkan bola muntah untuk mencetak gol keduanya musim ini.
Longstaff melepaskan tembakan melambung dari tepi kotak penalti saat Tottenham mulai kesulitan, tetapi dalam laga yang berjalan imbang ini, tim tamu hampir mencetak gol kedua ketika sundulan Tel yang memanfaatkan umpan silang Wilson Odobert membentur mistar gawang sebelum babak pertama berakhir.
Kedua tim melanjutkan pertandingan di tengah hujan deras dan peluang-peluang di babak kedua terus bermunculan.
Darlow memblok umpan silang Pedro Porro dan di sisi lain Vicario berusaha keras untuk menepis tendangan rendah Calvert-Lewin.
Kesalahan bek Leeds, Gabriel Gudmundsson, membantu Spurs kembali unggul pada menit ke-57.
Bek kiri Swedia itu direbut di dekat kotak penalti oleh Kudus, yang melesat ke dalam dan melepaskan tembakan rendah dengan kaki kiri ke tiang dekat Darlow, setelah sempat terdefleksi Struijk.
Namun setelah kembali unggul, Spurs tak mampu mengendalikan tempo dan Leeds hampir mencetak gol ketika Longstaff melepaskan tembakan rendah yang melebar tipis.
Leeds terus menekan di menit-menit akhir, tetapi pemain pengganti Joël Piroe digagalkan oleh penyelamatan rendah Vicario dan sundulan Struijk juga terdefleksi tipis di atas gawang.