Liverpool memasuki pertandingan klasik Liga Champions melawan Real Madrid pada Selasa malam dengan kesadaran bahwa mereka hanya memenangkan pertandingan sekali (2-0 pada musim 2024/25) dalam sembilan pertandingan terakhir, dengan satu hasil imbang dan Los Blancos menang tujuh kali.
Mengingat performa buruk The Reds akhir-akhir ini dan awal musim Real yang hampir sempurna di UCL dan LaLiga, jelas dibutuhkan usaha keras dari pasukan Arne Slot untuk meraih tiga poin penuh.
200 untuk Mo Salah
Mo Salah, yang sering menjadi andalan Liverpool, mencatatkan penampilan ke-200 untuk klub di Anfield, stadion di mana ia telah mencetak 137 gol dan 57 assist dalam 199 pertandingan pertamanya di stadion tua yang terkenal itu.
Pertanda akan datangnya pertandingan terlihat pada seperempat jam pertama.
Selama 15 menit tersebut, Real hanya melakukan satu sentuhan di kotak penalti Liverpool, sementara Alexis Mac Allister sendiri telah melepaskan dua tembakan.
Alvaro Carreras, bek kiri tim tamu yang terlalu banyak bekerja, telah melakukan empat tekel saat The Reds tampak berusaha keras menyerang sisi lapangannya.
Tembakan-tembakan yang meleset dari Kylian Mbappe, Eder Militao, dan Aurelien Tchouameni menunjukkan bahwa tim Xabi Alonso setidaknya berusaha untuk mendapatkan pijakan dalam pertandingan, tetapi dengan Florian Wirtz yang telah menciptakan tiga peluang bagi tuan rumah, merekalah yang memimpin.
Vini Jr. tidak efektif sepanjang pertandingan
Seberapa pun Vinicius Junior berusaha memengaruhi jalannya pertandingan ketika Real Madrid mencoba mengurangi tekanan, pemain Brasil itu tidak efektif sebagai penyerang.
Meskipun ia berhasil melakukan sembilan sentuhan di kotak penalti Liverpool selama 90 menit, lebih dari dua kali lipat rekan satu timnya, ia tidak melepaskan satu tembakan pun sepanjang pertandingan.
Jika bukan karena Thibaut Courtois, terutama di babak pertama, Real Madrid pasti sudah kalah telak di babak pertama.
Delapan penyelamatannya dalam penampilannya sebagai man of the match bisa dibilang tak tertandingi ketika ia menepis tendangan keras Dominik Szoboszlai di depan pendukung Kop yang tak percaya.
Kiper asal Belgia ini melakukan empat penyelamatan atau lebih di babak pertama untuk ketujuh kalinya dalam satu pertandingan Liga Champions, dengan tiga di antaranya terjadi saat melawan Liverpool (empat di bulan Maret 2023 dan lima di final 2022).
Courtois menunjukkan mengapa ia yang terbaik di dunia sepak bola.
Untuk lebih memperjelas keunggulan Courtois, ia kebobolan dengan tembakan tepat sasaran pertama yang ia hadapi melawan Marseille di pekan pertama, tetapi sejak itu ia telah melakukan 19 penyelamatan beruntun di UCL tanpa kebobolan.
Szoboszlai hanya melepaskan empat tembakan tepat sasaran pada malam itu dari total sembilan tembakan Liverpool, sementara Real Madrid hanya melepaskan dua tembakan balasan dari Jude Bellingham dan Arda Guler di menit-menit akhir babak pertama, dan dalam performa tim yang kurang mengesankan dari sang juara bertahan Liga Champions.
Meskipun menguasai bola hingga 74,7% selama periode yang panjang di 45 menit pertama, Los Blancos tidak pernah benar-benar mengancam lawan mereka.
Namun, mereka belum kebobolan sebelum wasit meniup peluit tanda berakhirnya babak pertama dan, dengan demikian, mereka masih berada dalam permainan yang didominasi hampir di semua aspek.
Serangan gencar Liverpool berlanjut setelah babak pertama berakhir.
Tiga tembakan dalam lima menit pertama babak kedua menunjukkan bahwa serangan gencar Liverpool akan terus berlanjut, dan dengan pertahanan Real Madrid kehilangan tiga dari empat bek andalan mereka, pertanyaan yang tersisa adalah berapa lama tim tamu dapat bertahan.
Dengan Militao dan Dean Huijsen masing-masing melakukan 14 sapuan, Madrid benar-benar seperti terdesak.
Menit ke-60, Szoboszlai melepaskan tendangan bebas yang mematikan dari sisi kanan, dan Mac Allister, salah satu pemain terpendek di lapangan, entah bagaimana menyundul bola dengan keras melewati Courtois untuk membawa Liverpool unggul.
Dengan demikian, pemain Argentina itu mencetak gol untuk pertama kalinya di UCL sejak 27 November 2024 melawan Real Madrid.
Saat mencetak gol pertama, The Reds hanya kalah satu kali dari 94 pertandingan kandang terakhir mereka di semua kompetisi: kekalahan 5-2 dari posisi unggul 2-0 melawan Real Madrid pada Februari 2023 (M86 S7) – jadi peluang tim tamu untuk bangkit jelas sangat kecil.
Tidak ada dukungan untuk Mbappe
Real Madrid kembali mendominasi penguasaan bola, dan Mbappe setidaknya melakukan yang terbaik untuk mencoba mengembalikan performa timnya.
Namun, dengan minimnya dukungan dari Vinicius, Arda Guler, dan di penghujung pertandingan, Rodrygo, perjuangan pemain Prancis itu pun menjadi berat.
Serangkaian pergantian pemain di menit-menit akhir juga menandai kembalinya Trent Alexander-Arnold ke tim yang membesarkan namanya, dan cemoohan yang menggema saat ia memasuki lapangan sangat kontras dengan sorak-sorai yang ia terima sepanjang kariernya di Liverpool.
Penampilan singkatnya ini menjadikannya pemain Inggris kedua yang bermain melawan Liverpool di kompetisi tersebut, setelah sebelumnya bermain untuk mereka, setelah Larry Lloyd (saat itu bermain untuk Nottingham Forest) pada September 1978.
Pertandingan berakhir seperti awalnya.
Dua tembakan Salah yang diblok di menit-menit akhir dan satu tembakan tepat sasaran dari Cody Gakpo membuat pertandingan berakhir seperti awalnya, dan ketika keadaan mereda, Alonso seharusnya cukup bermurah hati untuk mengakui bahwa timnya bermain dengan mudah malam itu.
Selain beberapa kontribusi penting, 13 percobaan satu lawan satu Bellingham, enam kali Tchouameni merebut kembali penguasaan bola, dan akurasi umpan Militao yang mencapai 96,2%, tidak banyak lagi yang bisa membuat raksasa Spanyol itu terlalu senang.
Dari sudut pandang Arne Slot, hasil ini dan performa yang luar biasa akhirnya bisa menjadi penentu untuk membalikkan keadaan musim Liverpool yang sedang terpuruk.