Fosun akan merayakan satu dekade kepemimpinannya di Wolves tahun depan – tetapi mereka bisa merayakannya di Championship.
Berada di dasar klasemen Liga Primer, tanpa kemenangan dalam sembilan pertandingan pembuka, dan terpaut enam poin dari zona aman.
Mereka belum pernah menang di liga utama selama enam bulan dan akan bertandang ke Fulham pada hari Sabtu, ketika kegagalan meraih tiga poin yang sangat dibutuhkan akan menyamai rekor 10 pertandingan tanpa kemenangan di awal musim lalu.
Hanya 39 hari sejak Pereira menandatangani kontrak tiga tahun baru, para pendukung meneriakkan “dipecat di pagi hari” saat kekalahan kandang hari Minggu dari Burnley – pertama kalinya mereka mengkritik mantan manajer Porto tersebut setelah ia membawa mereka ke zona aman musim lalu.
Ia mendesak mereka untuk tetap bersatu dalam diskusi panas dengan para penggemar di South Bank, tetapi ia bukanlah target utama mereka, karena pemilik Fosun dan ketua eksekutif Jeff Shi yang menanggung beban kemarahan.
Bisnis Fosun terbagi menjadi kesehatan, kekayaan, dan kebahagiaan – ironisnya, Wolves berada di keranjang ‘kebahagiaan’, bersama dengan bisnis lain seperti produsen kereta bayi Silver Cross dan merek fesyen Tom Taylor.
Sebagian besar aset mereka berada di luar Tiongkok, dengan perusahaan farmasi mereka memproduksi obat kanker, dan Wolves hanyalah bagian dari gambaran yang lebih luas.
Jadi, seperti apa masa depan klub dan Fosun di bawah ancaman degradasi yang semakin besar?
Apa rencana Fosun & apakah mereka ingin menjual?
Fosun tidak ingin melepaskan kendali dan Wolves tetap menjadi satu-satunya klub Inggris yang dimiliki oleh Tiongkok.
Bahkan jika mereka turun ke Championship untuk pertama kalinya sejak 2018, menjual klub bukanlah sesuatu yang sedang dipertimbangkan secara aktif oleh perusahaan.
Dipahami bahwa degradasi tidak akan memengaruhi komitmen Fosun dan tingkat dukungan akan tetap sama – dan menjual aset di Championship tentu saja akan mengalami penurunan nilai.
Setiap saran bahwa mereka akan menyerah pada klub akan ditanggapi dengan teguran keras.
Klub ini diperkirakan bernilai sekitar £500 juta dan diperkirakan Fosun telah menginvestasikan sekitar £250 juta hingga £300 juta dalam transfer dan biaya operasional sejak mengambil alih.
Ada minat dan John Textor telah mendekati ketua eksekutif Wolves, Shi, sebulan yang lalu dengan tawaran investasi.
Ada potensi bagi pengusaha Amerika tersebut, mantan pemilik bersama Crystal Palace, untuk kembali dan Wolves terbuka untuk diskusi lebih lanjut, tetapi ada skeptisisme di Molineux bahwa hal itu akan berkembang ke arah yang lebih konkret.
Tawaran awal Textor dianggap tidak menarik dan sumber-sumber menunjukkan bahwa keputusan sekarang berada di tangannya jika ia ingin kembali.
Kepemilikan Wolves yang mencari investasi bukanlah hal baru, dengan Fosun berencana menjual sekitar 20% saham senilai £50 juta-100 juta pada tahun 2019.
Mereka telah melihat saham minoritas datang dan pergi sejak saat itu.
Wolves akan terbuka untuk diskusi dari pihak-pihak yang serius tetapi tidak memamerkan ketersediaan mereka.
Kerusuhan penggemar terhadap pemilik dan Shi telah vokal dan nyata – dan mereka yang bertanggung jawab menyadari bahwa hampir mustahil untuk mengubah opini pendukung setelah berubah.
Para pendukung marah besar di babak pertama melawan Burnley, sebelum Wolves bangkit dari ketertinggalan 2-0 untuk menyamakan kedudukan di babak pertama, namun kebobolan gol kemenangan di menit-menit terakhir.
“Kalian telah menjual tim, sekarang jual klub,” terdengar salah satu nyanyian, dengan kemarahan yang lebih besar ditujukan kepada Shi.
Fosun tidak akan tunduk pada tekanan penggemar, tetapi mereka juga salah jika tidak mendengarkan.
Para pemilik, yang membeli Wolves seharga £45 juta pada tahun 2016 dengan komitmen untuk berinvestasi antara £20 juta dan £30 juta dalam dua tahun pertama kepemilikan mereka, telah berupaya untuk mengurangi pengeluaran dalam beberapa tahun terakhir.
Mereka tidak pernah sepenuhnya menarik jembatan gantung finansial, meskipun Shi mengatakan enam tahun lalu bahwa penting untuk tidak sepenuhnya bergantung pada Fosun.
Mengurangi pengeluaran dan tagihan gaji merupakan rencana yang disengaja, setelah menghabiskan banyak uang sebelumnya dengan tingkat keberhasilan yang bervariasi.
Matheus Nunes didatangkan dari Sporting dengan harga £38 juta, meskipun ia sempat tergoda untuk menipu sebelum pindah ke Manchester City dengan harga £53 juta dua tahun lalu, sementara transfer penyerang Brasil Matheus Cunha senilai £43 juta dari Atletico Madrid tetap menjadi rekor klub.
Namun kini ada rencana transfer yang lebih konservatif, kepindahan Jorgen Strand Larsen senilai £23 juta dari Celta Vigo setelah masa pinjaman yang sukses musim lalu, dan komitmen £26 juta untuk gelandang serba bisa Ladislav Krecji merupakan angka tertinggi di musim panas.
Gaji juga turun, Nelson Semedo, Raul Jimenez, dan Joao Moutinho semuanya menerima gaji lebih dari £100.000 per minggu, sementara klub terpuruk dengan kedatangan Pablo Sarabia di bawah Julen Lopetegui pada tahun 2023 sebagai salah satu pemain dengan gaji tertinggi tetapi tidak mampu mendapatkan tempat reguler sebelum ia pergi pada bulan Juni.
Wolves sebelumnya telah membayar terlalu mahal dan Fosun menginginkan model yang berkelanjutan. Mungkin ada korelasi langsung antara anggaran gaji dan posisi liga, tetapi kerja kerasnya kemudian adalah menemukan pemain yang lebih baik dengan harga yang lebih baik.
Mereka akan kembali berbelanja pada bulan Januari, meskipun tidak drastis, dan evolusi skuad dipandang sebagai siklus baru setelah pengeluaran yang besar.
Sebagian dari fase baru itu terjadi pada bulan Juni ketika Matt Hobbs meninggalkan jabatan direktur olahraga dan digantikan oleh Domenico Teti, seseorang yang pernah bekerja dengan Pereira di Al-Shabab di Arab Saudi.
Hal itu sedikit mengganggu musim panas, tetapi Wolves merasa mereka telah menetapkan level eksekutif yang tepat.
Bagaimana dengan posisi Pereira?
Ada keraguan besar untuk memecat Pereira.
Setelah empat manajer dalam empat tahun terakhir – lima jika Anda menghitung masa jabatan interim Steve Davis yang hanya delapan pertandingan sebelum kedatangan Lopetegui pada tahun 2022 – Wolves mencari konsistensi.
Tentu saja, perjuangan ini tidak bisa terus berlanjut, tetapi Pereira tetap mempertahankan kepercayaan dewan dan para pemain sebelum perjalanan ke Craven Cottage.
Wolves mempertahankan O’Neil terlalu lama, sesuatu yang telah diterima, dan meskipun ingin menghindari kesalahan serupa, mereka belum siap memecat Pereira.
Manajer berusia 57 tahun itu dinominasikan untuk penghargaan Manajer Terbaik Liga Primer musim lalu, memenangkan enam pertandingan berturut-turut antara Maret dan April – rekor terbaik klub di liga utama sejak 1970 – dan akan diberi lebih banyak waktu untuk memulihkan performa mereka.
Ada rasa frustrasi darinya karena para pemain datang terlambat di bursa transfer, setelah kehilangan pengalaman Liga Primer yang signifikan dengan kepergian Rayan Ait-Nouri, Semedo, dan Cunha, yang penjualannya ke Manchester United juga meninggalkan selisih 15 gol dalam skuad.
Tidak satu pun dari lima pemain senior baru yang memiliki pengalaman di liga utama dan akan ada perubahan arah di masa depan karena Wolves ingin menambah lebih banyak pemain lokal.
Pereira telah berusaha memahami kota dan para penggemarnya—minum bersama mereka setelah meraih kemenangan musim lalu dan menciptakan ungkapan, ‘poin dulu, baru bir’—dan merindukan ikatan yang ia jalin musim lalu.
Namun, hanya kemenangan yang akan memperbaiki hubungan tersebut.
“Tentu saja,” katanya pada hari Jumat tentang rindunya pergi ke pub. “Jika saya senang, saya suka pergi ke pub dan minum bir. Jika saya tidak senang, saya tinggal di rumah dan mencoba mencari solusi.
“Hari demi hari, pekerjaan saya adalah mencari solusi untuk membantu tim dan para pemain saya, dan orang-orang di klub melakukan hal yang sama.
“Mereka berusaha untuk tetap terhubung, bersatu untuk menghadapi momen sulit musim ini.”